‘Wij hadden vooral de regio Rotterdam de nacht van hun leven bezorgd’

René van der Kooij verlaat na 13 jaar voetbalclub USV Hercules. De coach herinnert zich zijn tijd bij de Utrechtse club bij het Algemeen Dagblad en herinnert zich de avond waarop hij, naar eigen zeggen, de Feyenoord-fans aan het lachen maakte.

Van der Kooij doelt op de 3-2 overwinning die hij met de derdeklasser op Ajax behaalde in het KNVB-bekertoernooi. Op 21 december 2023 zorgden de Utrechters voor een daverende ontgoocheling door de dwalende Amsterdammers uit te schakelen bij de Galgenwaard. Na afloop kreeg de coach een regen van felicitaties. “Zeker in de regio Rotterdam bezorgen wij mensen de nacht van hun leven. Al weet ik ook dat dit vooral te maken heeft met zijn afkeer van Ajax”, relativeert hij de reacties. Feyenoord zou uiteindelijk de beker winnen door NEC in de finale te verslaan (1-0).

Geloof in een truc
De naar Rijnsburgse Boys vertrokken coach vertelt dat hij zich minutieus heeft voorbereid op de wedstrijd tegen Ajax en steeds meer in een trucje gelooft. “Ze hadden voldoende kwaliteit voor zich, maar de opbouw en druk werden niet goed beheerst. Ik dacht dat Ajax maar een middelmatig Eredivisieteam was en ik dacht: we kunnen gewoon winnen! Die overtuiging moest ik overbrengen op mijn spelers.”

Tijdens een gesprek met zijn spelersgroep deelde hij zijn vertrouwen in een goed resultaat. “Ik liet de beelden zien en zei: als we dit niet winnen! Tim Pieters was de eerste die reageerde. ‘Coach, als we het onder de zes houden, is het toch oké?’ Die houding was precies wat ik niet wilde, dus zei ik tegen Tim dat ik hem niet eens ging rekruteren. “Het is een leugen, want ik gokte op zijn adrenaline terwijl er camera’s in de buurt waren.” Pieters zou met twee doelpunten man van de wedstrijd worden bij Galgenwaard.

Van der Kooij heeft nog steeds geen begrip voor de afwijzende houding van de Amsterdamse club tegenover de bekerwedstrijd. “Dat niemand van Ajax ons na afloop feliciteerde, is al breed besproken. Maar ze negeerden ons ook volledig voor de wedstrijd. Ze hebben nooit de beelden gedownload die HSC’21 hen stuurde van hun wedstrijd tegen ons. Het is duidelijk dat ze niet zoveel zin hadden om de bekerwedstrijd te spelen.”