Topman Booking.com heeft kritiek op het ondernemersklimaat in Nederland

Glenn Fogel, CEO van Booking.com, het reisplatform dat in verschillende landen bekritiseerd wordt vanwege het ontduiken van belastingen en het misleiden van consumenten, heeft in een interview met De Telegraaf scherpe kritiek geuit op het ondernemersklimaat voor bedrijven in Nederland.

“Waarom is het voorheen zeer ondernemingsvriendelijke Nederland zo veranderd?”, vraagt ​​hij zich hardop af in een gesprek met de krant. “Kijk naar Ierland”, zegt Fogel. “Toen ik daar voor het eerst zaken deed, reden er ezelkarren op de wegen. Dertig jaar later werd het een technologische gigant. Waarom omdat ze een omgeving creëerden die bedrijven als Apple, Dell, IBM en Google aantrok om grote campussen te ontwikkelen? Nederland kan het ook, maar nu gaan we de tegenovergestelde kant op.”

De boekingssite is niet het eerste grote bedrijf dat hier kritiek uit op het ondernemersklimaat. Zo waarschuwde chipmachinemaker ASML eerder al dat het bedrijf wil uitbreiden, maar dat Nederland wel eens te klein zou kunnen worden voor ASML. Deze reden lijkt te zijn gehoord. Later werd bekend dat het kabinet samen met de regio Eindhoven 2,5 miljard euro gaat investeren in het verbeteren van het vestigingsklimaat voor de microchipsector.

Fogel zegt ook dat Booking.com zich beperkt voelt door de Europese regelgeving. “Wij hebben te maken met aanvullende regelgeving en dat heeft negatieve gevolgen voor ons bedrijf en voor de Europese markt als geheel. Wij zijn het grootste Europese technologiebedrijf, wellicht na ASML. Laten we er in ieder geval voor zorgen dat onze eigen regio geen schade berokkent. ons. Dat is een manier van denken die ik gewoon niet begrijp.’

Het bedrijf heeft in Nederland duizenden medewerkers in dienst. Of de situatie voor Booking.com op termijn een reden is om Nederland te verlaten wil de CEO niet zeggen. “We moeten altijd nadenken over waar we iets beter kunnen doen”, zegt hij tegen De Telegraaf.

pensioenfondsen

Het reisplatform is momenteel verwikkeld in een rechtszaak in Nederland over zijn betrokkenheid bij pensioenfonds PGB. De Hoge Raad oordeelde op 30 januari 2024 dat Booking zich moet aansluiten bij het reisbranchepensioenfonds. Booking verzet zich hier al jaren tegen, in de overtuiging dat het in de eerste plaats een IT-bedrijf is.

PGB heeft in april 2024 initiatiebrieven naar medewerkers van Booking.com gestuurd, omdat het zegt daartoe verplicht te zijn. Booking spande vervolgens een kort geding aan tegen PGB omdat volgens Booking nog niet vaststaat of het verplichte PGB-lidmaatschap voortduurt vanwege een eventueel hoger beroep.

Belastingontduiking

Booking.com heeft in verschillende Europese landen te maken gehad met beschuldigingen van belastingontduiking. Ook in Nederland is er veel kritiek op de manier waarop het bedrijf omgaat met belastingbetalingen. In 2019 schatte Quote dat het bedrijf via Innovation Box € 1,8 miljard aan belastingen had bespaard. Alleen al in 2018 bedroeg de belastingkorting €385 miljoen, omdat het bedrijf alle boekingsactiviteiten in Europa voor fiscale doeleinden via Nederland liet verlopen.

Europarlementariër Paul Tang noemde dit destijds “legale belastingontwijking”, omdat de korting via Innovation Box bedoeld is om investeringen en de ontwikkeling van innovatieve bedrijven te stimuleren en volgens Tang behoort Booking niet meer tot die categorie. Booking beweert dat het alleen winst belast uit ‘innovatieve activiteiten’ via de Innovatiebox.

Nederzettingen

In 2023 sloot Booking een deal van € 153 miljoen met Frankrijk omdat het daar volgens het land belastingen ontweek. Ook andere Europese landen legden het bedrijf miljoenen extra belastingen op. Italië heeft het bedrijf onderzocht wegens belastingontduiking en ontduiking van € 154 miljoen aan btw. Het bedrijf schikte die zaak uiteindelijk voor een bedrag van 94 miljoen euro.

Booking.com is ook meerdere malen bekritiseerd omdat het consumenten misleidt door valse kortingen aan te bieden. Het bedrijf zou prijzen adverteren waarin niet alle bijkomende kosten, zoals belastingen en servicekosten, zijn inbegrepen, terwijl het die kosten wel moet optellen bij de totaalprijs. Bovendien zou het bedrijf valse informatie over de beperkte beschikbaarheid weergeven om consumenten een gevoel van schaarste en urgentie te geven. De Consumentenbond heeft hierover onlangs een klacht ingediend bij toezichthouder ACM.