Gemerts Melinda Smits is ‘Mrs. Koninkrijken onder de zon

Woensdag 1 mei, 07:14

Nieuws

GEMERT/ROTTERDAM – ‘Mevrouw. Koninkrijken onder de zon.’ Dit klinkt erg zonnig, vooral gezien de vrijwel constante aanvoer van regen die we de afgelopen weken hebben ontvangen. Deze prachtige titel is al anderhalve week in het bezit van Melinda Smits de Gemert en heeft veel te maken met het Rotterdamse Zomercarnaval.

Door Simon van Wetten

Het begon in 1997 in de inmiddels al lang gesloten koffieshop Harijota. Melinda legt uit: “Ik zat al vaker in een Gemertgroep, dat was in de jaren dat er in Gemert ook een Caribisch festival werd georganiseerd. Ik stond bij de bovengenoemde frituur te wachten op mijn bestelling en had de tijd om aandachtig een bordje te lezen dat daar hing. Ze vroegen hem of hij mee wilde doen aan het Rotterdamse Zomercarnaval. Ik had een West-Indische vriendin, Sheela, die ook opgewonden was, dus we gingen! Ik ben meteen begonnen met lijmen en knippen, kleding maken en zo is het begonnen. Het was een warm bad in Rotterdam. Het carnaval daar heeft mij nooit verlaten. Geleidelijk aan ben ik ook naar Curaçao gegaan. ‘Yu Korsou’, jij hoort bij ons, zeiden ze snel.”

In 2018 nam Melinda afscheid van Rotterdam. “Maar alleen qua deelname aan de carnavalsoptocht. Dat had en heeft te maken met mijn ziekte. Ik heb emfyseem. Natuurlijk is dit intens, maar ik wil erbij betrokken blijven. Nu help ik verschillende groepen met het maken van kleding, dus ik blijf achter de schermen bezig.”

En zo werd Melinda op zondag 21 april gekroond tot ‘Signora Carnaval’ in het Papiaments, in Rijswijk. Het was de minister van Cultuur van Aruba, Xiomara Maduro, die de kroon op Melinda’s hoofd plaatste. Melinda kreeg de band die haar begeleidde van Joseline Steenhuisen, Mevr. Carnaval 2024. “Voor het dansen op het podium moest ik vooraf wat adem inhouden, ik heb geoefend en gerehabiliteerd en dat is gelukkig heel goed gelukt. Maar dan betaal je de prijs; De volgende dag lag ik in bed en voelde me comfortabel.”

Later bleek dat de leider van de carnavalsgroep waar Melinda altijd deel van uitmaakte, Rossini van Wijk, de presentatie maakte. “Die mooie titel, mevrouw Kingdoms Under the Sun, kan ik de rest van mijn leven gebruiken. Het is voor een Gemertse heel bijzonder om die onderscheiding te ontvangen. Normaal gesproken valt deze eer toe aan Nederlandse vrouwen van Arubaanse afkomst. In 2020 deed ik al mee aan de Shining Stars moeders carnavalverkiezing, een groep uit Curacao, waar ik derde werd. Ik heb die ereplaats opgedragen aan Sheela. Hij stierf vijf dagen vóór die verkiezingen…’

En nu Melinda? Tot welk punt? “Ik blijf bezig en ben als VIP-gast van Queen aanwezig bij de modeshows en help mee met de voorbereiding op het zomercarnaval. Hoe zal dit laatste gerealiseerd worden? Ze zetten me in de auto of in een soort auto van waaruit ik kan zwaaien. Rossini zei al: ‘Laten we de brug niet oversteken voordat we er zijn.’ Wij maken ons daar dus nog geen zorgen over. Maar alles komt goed”.