Tijgers kampioen! – de brug

Met de nummers één en twee van de reguliere competitie in de finale was afgelopen weekend het beslissende moment. De Tigers domineerden de lijst aan het begin van het seizoen, de Nijmeegse Duivels stegen geleidelijk op en stonden eerder dit jaar kort bovenaan.
Beide teams hebben de hoogst scorende lijnen in de competitie in hun arsenaal en gingen tot de tanden gewapend de strijd aan.

Zaterdag

The Devels and the Tigers treden op in een bomvolle Jaap Edenhal en voor een publiek van 1.600 mensen. Dankzij het team van OG Capitals Leeuwarden en de cameraman Gijs HEPRO Groningen volgen 900 toeschouwers de wedstrijd via uitzending. Nederlandse ijshockeyiconen en hun neven Ron Berteling en Henk Hille updaten ze.

Amsterdam is goed van start gegaan. in de 2^Mijn Op het moment dat Michael Mackie-Kwist de assist van Donny Pohlman vangt met een trefzeker schot, 1-0. Kort daarna profiteerde Samu Poutanen van assists van Alexander Karol en Alberts Kirsons en werd de stand 2-0. De Duivels scoorden vrijwel onmiddellijk de gelijkmaker, 2-1. Tot aan de rust vertraagt ​​het speltempo en zijn er geen extra punten.

Na de pauze fluctueert het machtsevenwicht. Een prachtig schot van Calvin Pohlman in de bovenkant van het Duivelsnet zorgt ervoor dat het 3-1 wordt en de Tigers voldoende reserves hebben voor de volgende fase. De thuisploeg staat onder druk door twee powerplays voor de gasten en krijgt beide keren een doelpunt tegen: 3-3. Voor Calvin Pohlman is de speeltijd van de Devils voorbij. Met hulp van Stef Overweg brengt hij orde op zaken in eigen huis Nijmegen, 4-3. De gang van zaken geeft beide ploegen genoeg om na te denken over hun beleid in de derde periode.

Terug in de race nemen de Tigers opnieuw de leiding tijdens een powerplay. Alberts Kirsons en Alexander Karol zetten de loper op voor Samu Poutanen, die de run over de Nijmeegse doellijn voltooit met 5-3. Amsterdam speelt weer met één man meer als Lance van Duin de vier overgebleven Duivels passeert en Rocco van Hoorn het opneemt tegen de Nijmeegse doelman, 6-3. De toon is gezet, al zijn de Duivels nog niet verslagen en knokten ze zich terug met een vierde punt, 6-4. De hattrick van Calvin Pohlman, mogelijk gemaakt door Alexander Karol en Alberts Kirsons, maakt duidelijk dat de thuisploeg een 7-4 voorsprong behoudt. Het besluit om de Nijmeegse doelman te vervangen door een speler doet de Duivels pijn door een solo-actie van Calvin Pohlman. De aanvaller telt zijn vierde punt van de middag op en bepaalt zo de eindstand met 8-4. Een goed begin is het halve werk.

Zondag

The Devils openen de avond met een optreden van ‘mystery guest’ Ronnie Ruysdael, die De Moed van Nijmegen zingt. Als de Duivels winnen volgt een derde wedstrijd. Als ze verliezen, eindigt het team op de tweede plaats. In de eerste helft blijven beide ploegen hangen. Hoewel Amsterdam licht domineert, blijft het doel van Nijmegen onhaalbaar. Op onbeschermde momenten in Amsterdam lanceren de Devils gevaarlijke aanvallen die Tigers-doelman Jaimy Missler ternauwernood kan afweren. De Amsterdamse verdediging hergroepeert zich en gunt de doelman rust, al staan ​​tot aan de rust alle borden op rood.
Wanneer de teams terugkeren naar het ijs, blijft hun spel gereserveerd en voorlopig. Voorzichtigheid is geboden, vooral als het kampioenschap op het spel staat. Stef Overweg doorbreekt de impasse zodra hij vrij is en verslaat de Nijmeegse verdediging en doelman met 0-1. De Devils, duidelijk van streek, zijn gestoord en krijgen kort daarna twee kleine straffen voor struikelen en tackelen. De Tigers verliezen ook een man die met een minor cutting penalty van het veld wordt gehaald. De cijfers op het scorebord blijven ongewijzigd totdat Nijmegen met een extra man speelt en de stand gelijk staat, 1-1. Een halve minuut later nadert Alexandar Makarin de Duivelgoalie en ontvangt Stef Overweg met een pass die de stand op 1-2 brengt. Een kleine zes minuten later speelt Amsterdam met nog één man en na voorzetten van Michael Mackie-Kwist en Lance van Duin is de stand 1-3 voor Calvin Pohlman, die gisteren vier keer van zich liet horen.

Aan het begin van de derde periode lijkt het belang van het trefzekere schot van Pohlman groot. Hoewel de Duivels dicht bij de 2-3 komen en minutenlang druk uitoefenen op de Tigers, zijn ze nog steeds een cruciaal punt verwijderd. In de daaropvolgende strijd neemt Amsterdam, terwijl er vonken van ijs rondvliegen, de controle over, ondanks fel verzet van de steeds schimmiger wordende Daemons. op 53^Mijn Minuut Calvin Pohlman vindt het een goede zaak voor Nijmegen en beslist met 2-4 over de avond en het kampioenschap. Hoewel kleine verrassingen het einde der tijden en de titel voor Amsterdam aanzienlijk vertragen, is een scriptwijziging ten gunste van de Duivels uitgesloten. Daarvoor hebben tijgers een te strakke controle over hun prooi. Op de gastentribunes neemt de vreugde toe en raakt een deel van het thuispubliek gefrustreerd. Helaas valt dit samen met de trend dat elke sport die in populariteit toeneemt een prijs betaalt. De Nijmeegse club en de gemeentepolitie zijn goed voorbereid en begeleiden de Amsterdamse fans vervolgens naar hun voertuigen. Eind goed al goed. Zeker met het kampioenschap als prestatie.

De Tigers kwamen in 2019 in de Premier League terecht en kenden drie succesvolle seizoenen waarin de missie in de slotfase steeds mislukte. Vanwege het coronavirus werden in 2020 de play-offs opgeschort en werd de competitie opgeschort tot het najaar van 2021. Deze keer is de langgekoesterde droom van Amsterdam geen hoax: het Tigers-kampioenschap is werkelijkheid! Dit zijn de titelhouders: Marino Bakker, Boris Coehorst, Finn Conghaile, Malachy Conghaile, Lance van Duin, Luca van der Genugten, Billy Grapperhaus, Nijs Hille, Rocco van Hoorn, Alexander Karol, Tobias Kathan, Alberts Kirsons, Stijn Knoop, Ryan Kölgen, Micheal Mackie-Kwist, Alexandar Makarin, Jaimy Missler, Stef Overweg, Calvin Pohlman, Donny Pohlman, Samu Poutanen, Mick Vastenhouw, Lars Veltman, Jim Vorster, Jake White en Sami Zrika.

Het brein achter het kampioenschap is trainer John Versteeg, die 50 jaar oud werd.^Mijn Als tijger en ‘sluipschutter’ in de Nederlandse eerste divisie was het doelgebied van de tegenstander onzeker. Zijn team werd geholpen door Sam Götschenberg., Mark van den Heuvel, Henk Hille, Alard Kwist, Marat Urakcheev, Michael Veltman, Yuri de Wit en schaatsenslijper Hiepke Boerma, die de messen en daarmee de spelers scherp hielden. Half september trekken de Tigers weer de schaatsen aan.

Foto Yolanda Simarro