‘Zijn val in Amsterdam bezorgde hem de gunstfactor’

• Joost Smedema

  redacteur schaatsen in Inzell

De een is de superster van het schaatsen, de ander hoopte na een sterke sprint op het WK mee te kunnen strijden om de titel op het WK Allround. Maar Jordan Stolz en Miho Takagi kunnen niet zeggen dat er fans in Inzell rondlopen met papieren maskers voor hun gezicht.

Die eer behoort alleen toe aan Sverre Lunde Pedersen. De 31-jarige Noor, halverwege de derde plaats op het toernooi, beëindigt vanaf vandaag zijn carrière.

Pedersen is tweevoudig Olympisch kampioen in de ploegenachtervolging, werd in 2019 – in Inzell – wereldkampioen op de vijf kilometer en stond vijf keer op het podium bij de Wereldkampioenschappen Allround. Maar zoals vaak het geval is: het zijn niet de successen, maar het dieptepunt van een carrière die de populariteit drijft.

Op het WK allround van 2018 stond Pedersen na drie afstanden aan de leiding. In het Olympisch Stadion in Amsterdam leek hij op koers om de eerste Noorse wereldkampioen te worden sinds Johann Olav Koss in 1994.

En toen belandde hij in een bocht. Tien kilometer verderop. Roest werd uitgeroepen tot kampioen en Pedersen pakte het zilver.

“De crash in Amsterdam was heel dramatisch, maar veel sportfans in Noorwegen herinneren het zich nog”, zegt zijn coach Bjarne Rykkje. “Als gevolg hiervan heeft het een ongelooflijke gunstige factor.”

“Ik heb hier geen nachtmerries meer over”, zegt Pedersen in de aanloop naar het laatste deel van zijn carrière, “ik heb er mee leren leven. Natuurlijk, nu ik er mee ga stoppen het overkomt mij vaker, maar ‘Het gebeurde. Het is wat het is. Gelukkig heb ik overwinningen behaald en geweldige momenten ervoor en erna beleefd.”

Bekijk hieronder een reportage met Pedersen van journalist Robbert de Rijk:

De 6.07.16 waarmee hij vijf jaar geleden wereldkampioen werd, was tot gisteren nog het record op de vijf kilometerbaan in Inzell. “Ik ben hier altijd graag, het is een bijzondere plek. Ik kwam hier voor het eerst toen ik tien was bij de schaatsclub. We liepen buiten in de zon, het zijn mooie herinneringen.”

“Net als natuurlijk die wereldtitel, mijn eerste en enige individuele gouden medaille op het WK. Het was een geweldig weekend, ik heb drie medailles behaald op drie verschillende afstanden. Dat is een van mijn grootste prestaties.”

Hij won met het Noorse achtervolgingsteam Olympisch goud op de Spelen van Pyeongchang (2018) en Peking (2022). Hij hoopte er nog een complete wereldtitel aan toe te voegen. “Na vier keer zilver. Drie keer achter Roest en één keer achter Kramer”, bereidde hij zich voor.

“Het doel was om mijn carrière na de Spelen in Peking af te ronden, maar daarvoor is mijn niveau niet hoog genoeg.”

Er komt nog een podium. Want achter Stolz en Roest leidt Pedersen een drietal Noren. Pedersen komt vanmiddag op de 1.500 meter als nummer drie van het algemeen klassement, voor Hallgeir Engebråten (24) en Sander Eitrem (22).

“Met Pedersen verliezen ze een teamgenoot die veel professionaliteit in zijn sport legde. Hij was ook iemand die andere atleten graag op weg hielp”, zegt Rykkje.

“Het grappige is dat Eitrem en Engebråten hem al voorbij zijn, maar hij doet het heel goed nu ze moeite met hem hebben. Maar ik denk dat ze boven Sverre gaan finishen, ze hebben op dit moment een grotere motor. Sander is in ieder geval erg sterk over lange afstanden, maar ik weet zeker dat hij de kans ziet.

Hoe hij de laatste dag van zijn carrière gaat beleven, is voor Pedersen lastig in te schatten. “Ik weet niet welke emoties daarmee gepaard gaan.”

Tijdens het toernooi merkt Rykkje dat Pedersen zijn afscheidswedstrijd niet louter als een afscheid beschouwt. Het is ook maar een wedstrijd. “Hij zei dat het heel moeilijk voor hem was, dat hij dit seizoen niet zo zenuwachtig was geweest als op de 500 meter.”

“Maar hij staat er beter voor dan verwacht. Misschien denkt hij minder na over stoppen, maar hij is nog steeds gefocust op presteren. Ik denk dat hij gaat afschakelen omdat hij beseft: hier kan ik nog op het podium eindigen.”