‘Unieke kans om samen de EHL te organiseren’

In de paasweek strijden zestien van Europa’s beste teams opnieuw in de Euro Hockey League (28 maart – 1 april). Maar dit keer biedt de ‘Hockey Champions League’ ook verbroedering. Amsterdam en Pinoké, wederzijdse rivalen in het Amsterdamse Bos, bundelen hun krachten. Samen organiseren ze het evenement.

Een bekend gezegde luidt: alle sporten zijn gebaat bij rivaliteit. Maar soms helpt het zelfs nog meer om bruggen te bouwen, aldus Amsterdam en Pinoké. Twee clubs die elkaar twee seizoenen geleden ontmoetten in de play-off om de landstitel bij de heren. Door gezamenlijk de eindronde van de Euro Hockey League te organiseren hopen ze het evenement naar een nog hoger niveau te tillen, zeggen Amsterdam- en Pinoké-voorzitters Marc Staal en Seerp Gratama. “Een goede buur is beter dan een verre vriend.”

Amsterdam en Pinoké die samen de uitdaging aangaan. Hoe is deze samenwerking tot stand gekomen?
Gratama: ‘Angus Kirkland, CEO van de European Hockey Association, belde mij enige tijd geleden. Hij vroeg of we interesse hadden om net als vorig jaar de finaleronde van de Euro Hockey League te organiseren. Ik stelde voor om het deze keer samen met Amsterdam te doen. Dit jaar doet zich de unieke situatie voor dat we allebei meedoen aan de EHL. Amsterdam bij de vrouwen, wij bij de mannen. “Het leek mij een mooie kans om de krachten te bundelen.”

Staal: ‘Vorig seizoen ontstond dit idee vrij snel nadat Pinoké nationaal kampioen heren werd en wij nationaal kampioen dames. Ik was meteen enthousiast. Pinoké organiseerde het vorig jaar zelfstandig, wij organiseerden het de voorgaande vier seizoenen. Normaal gesproken sta je er als club alleen voor. Daarom is het goed om het nu samen te doen.”

Links de president van Amsterdam, Marc Staal; Rechts de president van Pinoké, Seerp Gratama. Foto: Koen Suyk

Heb je niet aan Amsterdam gedacht: we hebben Pinoké helemaal niet nodig?
Staal: ‘Natuurlijk niet. Natuurlijk kunnen we het zelf organiseren. Wij hebben het de afgelopen jaren bewezen. Maar dit is veel leuker. Dat we het dit keer samen met Pinoké doen zorgt voor nieuwe energie binnen onze club. Ik heb dit al gerealiseerd. Daarnaast biedt het meer mogelijkheden om parallelle evenementen buiten de competities te organiseren.’

Twee seizoenen geleden zorgden de play-offs voor een bevroren sfeer tussen Amsterdam en Pinoké. Jullie zijn al jaren buren, met een flinke dosis rivaliteit. Blijkbaar was dit geen probleem om samen te werken?
Gratama: ‘Helemaal niet. Natuurlijk zijn wij rivalen van elkaar. Maar we mogen deze kans niet missen.”

Staal: ‘De rivaliteit is niet zo groot. Ik ken veel mensen die lid zijn geweest van zowel Amsterdam als Pinoké. Samen met Hurley profiteren we alle drie van het feit dat het Amsterdamse Bos een sterk hockeybolwerk is. Ook deze EHL willen we zoveel mogelijk eenzijdig presenteren. Zo hebben wij een gezamenlijk logo ontwikkeld. Dit wordt onder meer genaaid op de adidas trainingsjacks die alle vrijwilligers tijdens de EHL zullen dragen.’

In het midden het gezamenlijke logo van Amsterdam en Pinoké. Foto: Koen Suyk

Wat zijn de voordelen van het organiseren van de Euro Hockey League als team?
Gratama: ‘Veel. Alleen als het vrijwilligers betreft. Dagelijks hebben we honderd vrijwilligers nodig. Vorig jaar is het ons gelukt om ze te herenigen. Maar als jullie met zijn tweeën zijn, kun je het vijftig-vijftig delen. Twee organiserende clubs betekent ook twee fans en dus een grotere kans op een vol Wagener Stadion.’

Staal: ‘Naast de EHL organiseren we ook gezamenlijk een onder 14-toernooi en een onder 19-toernooi. Zonder de samenwerking met Pinoké hadden we dit waarschijnlijk niet bereikt.’

Hoe gaan ze ervoor zorgen dat het Wagener Stadion vol zit?
Staal: ‘Allereerst het mobiliseren van onze volgers. Daarnaast een oproep aan andere clubs om naar het Amsterdamse Bos te komen en te genieten van de twintig knock-outwedstrijden. De EHL staat garant voor vijf dagen hockey op topniveau. In de EHL kun je al veel spelers bewonderen die komende zomer deelnemen aan de Olympische Spelen in Parijs. Bovendien is er buiten deze grote competities genoeg te doen. Zo komt er bijvoorbeeld een promotiedorp. Daarnaast organiseren wij allerlei parallelle evenementen voor kinderen. “Ook als je niet van hockey houdt, zal het heel leuk zijn.”

Tenslotte: aanstaande donderdag 14 maart staan ​​Pinoké MO14-1 en Amsterdam MO14-1 tegenover elkaar in een onderlinge wedstrijd voor deelname aan de EHL Onder 14.
Gratama: ‘Hoe schattig is dat? Het is ook goed dat één van de twee clubs vertegenwoordigd is in het jeugdtoernooi.” Lachend: “En daardoor blijven we rivalen van elkaar.”

Tickets voor de EHL kun je hier kopen.