Ruben Spaargaren komt uit een diep dal en durft opnieuw te dromen van een Paralympische medaille

Een paar maanden geleden hing de carrière van Rubén Spaargaren in het rolstoeltennis aan een zijden draadje. In oktober kreeg de 24-jarige Aalsmeerder een bloeding in zijn rug, waardoor twijfel ontstond of hij ooit nog op de tennisbaan zou terugkeren. Vorige week keerde het optimisme terug tijdens het ATP-toernooi in Rotterdam: “Gelukkig liet mijn lichaam alles toe.”

Wereldtennissterren als Grigor Dimitrov en Holger Rune schitteren op de trainingsbanen van Ahoy. Een paar meter verderop ligt de baan waar rolstoeltennisser Ruben Spaargaren intensief oefent. Samen met zijn coach Michael van den Berg wordt de basis gelegd voor dit jaar: “Het kan nog steeds een heel goed jaar worden voor Ruben. Hij werkt ontzettend hard”, zegt Van den Berg.

Paralympische ambities

Komende zomer worden in Parijs de Paralympische Spelen gehouden. Spaargaren legt zichzelf geen druk op, maar is toch benieuwd naar wat hij kan bereiken: “Ik denk dat ik de week ervoor stiekem aan de medailles ga denken”, lacht de optimistische rolstoeltennisser. Zijn coach voegt eraan toe dat een medaille over vier jaar op de volgende Paralympische Spelen realistischer is: “Ik denk dat dit jaar nog te vroeg is, maar wie weet”, zegt de coach.

Nummer een

Spaargaren raakte op elfjarige leeftijd invalide, eveneens als gevolg van een bloeding. Toen hij het deed Rolstoel Toen hij tennis ontdekte, steeg hij snel op de wereldranglijst. Nu is het nummer één in Nederland. Vorig jaar won hij de Europese titel. Het volgende doel is duidelijk: “Ik wil de beste ter wereld zijn. Misschien lukt dat dit jaar niet met alles wat ik heb meegemaakt, maar ik weet zeker dat ik het wel ga bereiken.”