Ontzetting over rellen in Eritreër: ‘Extreem gewelddadige nacht’

Ook tijdens de rellen werd veel schade aangericht. Oproerkraaiers staken twee politieauto’s en een tourbus in brand. De vlammen sloegen over naar het conferentiecentrum. Verschillende bezoekers werden ziek van de rook. Politiechef Henk van Essen sprak op sociale media van ‘een extreem gewelddadige avond’. De politie slaagde er echter in de rivaliserende groepen uit elkaar te houden, schrijft Van Zanen. Het Openbaar Ministerie heeft een grootschalig onderzoeksteam opgericht om de relschoppers te vervolgen.

Verkeerd oordeel

De gemeente en de politie hebben een beoordelingsfout gemaakt. “Het is bekend dat Eritrese gemeenschapsbijeenkomsten onderlinge spanningen kunnen veroorzaken”, schrijft Van Zanen. Anderhalf jaar geleden liep een gebeurtenis in Rijswijk uit de hand, waaronder een steekpartij. De autoriteiten oordeelden echter dat met de nodige voorzorgsmaatregelen, waaronder de inzet van bewakers, politie en een voorbereide oproerpolitie, het privéfeest veilig kon worden vastgehouden. Maar zodra de oppositiegroep Nhamedu Brigade ter plaatse arriveerde, braken er in alle hevigheid rellen uit.

Er gaan oproepen binnen in de Tweede Kamer om te onderzoeken of de Nhamedu Brigade verboden kan worden. Mirjam van Reisen, hoogleraar in Tilburg die in het verleden veel onderzoek heeft gedaan naar de Eritrese diaspora, waarschuwt voor overhaaste conclusies. “We hebben bij eerdere incidenten gezien dat het Eretrea-regime paramilitaire groepen heeft getraind en ingezet om die rellen te beginnen”, zei hij tegen de NOS.

Eritrea scheidde zich in 1994 af van Ethiopië. Sindsdien leidt Isaías Afewerki het Oost-Afrikaanse land. Het Volksfront voor Democratie en Rechtvaardigheid (PFDJ) is de enige toegestane partij. In Nederland wonen ongeveer 25.000 mensen van Eritrese afkomst, van wie ruim duizend in Den Haag. De diaspora is diep verdeeld: sommigen hebben Afewerki gesteund sinds zijn onafhankelijkheidsstrijd tegen Ethiopië, anderen zijn zijn dictatuur ontvlucht. De ‘lange arm’ van het Eritrese regime hier in Nederland is berucht. Critici worden in de gaten gehouden en soms geïntimideerd.