Een fotograaf legt vast hoe een relschopper in Den Haag op hem af rent: ‘De zwaarste nacht uit de geschiedenis’

Ervaren nieuwsfotograaf Barel was er getuige van hoe het misging bij het Operacentrum aan de Fruitweg in Den Haag. Gisteren kwamen daar ongeveer 600 Eritreeërs bijeen. Volgens de politie en Myra Koomen, woordvoerder van de Federatie van Eritrese Gemeenschappen in Nederland, ging het om een ​​late nieuwjaarsbijeenkomst. Maar experts zien de partij als de lange arm van het Eritrese regime.

Het feest vond binnen plaats, zoals te zien is op de beelden die op sociale netwerken circuleren.

Er gaan vaker dingen mis

Binnen de Eritrese gemeenschap bestaan ​​grote spanningen tussen voor- en tegenstanders van het autoritaire regime van het land. De ontwikkelingen in Eritrea worden daarom vaak als risicogevoelig beschouwd.

Het is ook niet de eerste keer dat het misgaat bij de gebeurtenissen in Eritrea. Sommige gemeenten hebben dit soort evenementen al verboden. Er was vooraf al extra beveiliging aanwezig in Den Haag, maar achteraf gezien was dat niet genoeg, zei burgemeester Van Zanen vandaag.

De Eritrean Human Rights Defenders Foundation, een tegenstander van het regime in Eritrea, vertelt aan RTL Nieuws dat zij de gemeente Den Haag vooraf hadden gewaarschuwd voor mogelijke onrust die zou kunnen ontstaan.

Buiten, aan het begin van de middag, werd de sfeer somber. Een groep jongeren van Eritrese afkomst viel het partijcentrum aan. De groep buiten was tegen de regering van het Afrikaanse land. “Opeens kwam er een grote groep mensen”, vertelt fotograaf Barel aan RTL Nieuws. Die middag werkte ik voor de nieuwssite Regio15. “Daarna sloten zich meer mensen aan”, vervolgt Barel. “Ze gingen naar de locatie en toen begonnen er dingen te gebeuren.”

De mannen droegen metalen en houten stokken en gooiden wat ze vonden, zegt de fotograaf. “De plavuizen werden van de vloer verwijderd. Politieauto’s en langs de kant geparkeerde auto’s werden in brand gestoken. Ze gebruikten alles wat ze bij de hand konden vinden.”

Stenen richting fotografen

Barel probeerde zo snel mogelijk foto’s te maken van alles wat er om hem heen gebeurde, in een poging de chaos vast te leggen. En toen keerde de agressie zich tegen hem en zijn collega’s. “Ze gooiden stenen naar ons. Sommigen raakten mij. Ik heb wat schaafwonden en mijn arm is opgezwollen, maar gelukkig gaat het goed met mij.”

Ondanks de stenen die ze naar de fotograaf gooiden, ging hij niet weg. “Eén van de mannen was het daar niet mee eens. Hij rende op mij af met een houten balk in zijn hand en schreeuwde dreigend dat hij geen foto’s mocht maken.”

Barel rende weg, en terwijl hij dat deed, bleef hij op de knop van zijn camera drukken. Klik, klik, klik. Het resultaat was een indrukwekkende en tegelijkertijd angstaanjagende foto. “Het was een van de meest intense avonden die ik ooit heb meegemaakt.”

De Kamer wil opheldering over de rellen

Huispartijen willen opheldering over de rellen van gisteravond. Minister Dilan Yeilgöz (Justitie en Veiligheid) vindt dat geweld niet zonder gevolgen mag blijven. De VVD-fractie heeft het aftredende kabinet een reeks vragen gesteld over de gebeurtenis. Liberalen willen ‘sterke straffen’.

Caspar Veldkamp van het Nieuw Sociaal Contract (NSC) zou actie tegen Eritrea het liefst in Europees verband zien. PVV’er Geert Wilders twitterde naar aanleiding van de rellen over het “arresteren en deporteren” van de relschoppers. Songül Mutluer (GroenLinks-PvdA) vindt, net als andere Tweede Kamerleden, de uitbraak van geweld onaanvaardbaar.