Geweld gepleegd door Eritreeërs in Den Haag: ‘Het regime zit hierachter’

1. Wat gebeurde er zaterdag?

In en rond het Operacentrum aan de Fruitweg in Den Haag braken rellen uit nadat volgens de politie pro- en anti-regerings Eritreeërs de confrontatie met elkaar probeerden aan te gaan. Dit omvatte het gooien van stenen en vuurwerk naar politieagenten en brandweerlieden.

Zes agenten raakten gewond en verschillende politievoertuigen werden in brand gestoken. Ook vloog een bus in brand en werden meerdere auto’s door stenen vernield. Ook het conferentiecentrum werd zwaar beschadigd. Er zijn dertien mensen aangehouden, mannen tussen de 19 en 36 jaar oud, met de Nederlandse of Eritrese nationaliteit.

2. Eritreeërs? Wat doen ze in Nederland?

Eritrea heeft een zeer autoritair en gewelddadig regime. President Isaías Afewerki regeert het land sinds 1993 met ijzeren vuist. Er zijn geen verkiezingen, de oppositie wordt niet getolereerd. Kritische mensen worden vermoord. Daarom zijn veel mensen het land ontvlucht.

Er zijn ongeveer 25.000 Eritreeërs in Nederland. Sommigen van hen zijn mensen die het regime zijn ontvlucht. Maar er is ook een iets oudere generatie die al is vertrokken vanwege de oorlogen. Nederland is altijd een aantrekkelijk land geweest omdat beide groepen hier gemakkelijk een verblijfsvergunning konden krijgen.

Volgens Mirjam Van Reisen zijn er veel aanhangers van het Afewerki-regime, vooral onder de groep Eritreeërs die hier al een tijdje verblijft, aldus Mirjam Van Reisen. Van Reisen is hoogleraar internationale betrekkingen aan de Universiteit van Tilburg en heeft uitgebreid onderzoek gedaan naar de Eritrese gemeenschap in Nederland.

3. Waar komt het geweld in Den Haag ineens vandaan?

Voor Eritreeërs komt dit niet uit de lucht vallen, zegt Van Reisen. “Deze bijeenkomst werd breed geadverteerd op sociale media binnen de Eritrese gemeenschap.”

Volgens de politie was het een late nieuwjaarsbijeenkomst, maar Van Reisen betwijfelt dat. “Op de beelden zie ik mensen t-shirts dragen met de naam van het regime en vlaggen met de kleuren van het regime. Het leek niet op een nieuwjaarsfeest.”

Dat geeft volgens haar aan dat het een festival is dat wordt georganiseerd door de machthebbers in Eritrea en dat er vaak zelfs vertegenwoordigers van het regime aanwezig zijn, die geld inzamelen en vertellen wat je wel en niet mag zeggen. “Ze doen het steeds vaker en al jaren, ook in andere landen waar veel Eritreeërs zijn.” Sommige aanwezigen, vooral jonge mannen, worden onder druk gezet om zich uit te spreken en voor het regime te werken. Zo dreigen ze hun families in Eritrea schade toe te brengen als ze niet meewerken, zegt Van Reisen.

Ook tegenstanders van president Afewerki gaan naar festivals om tegen hem te demonstreren. Je zag het gisteren ook in Den Haag. Van Reisen zegt dat ze niet uit zijn op geweld en meestal vreedzaam willen protesteren. “Vooral degenen die door het regime zijn ingezet, zoeken chaos om de oppositie in het buitenland het zwijgen op te leggen.”

Daarom lopen dit soort festivals volgens haar bewust uit de hand en richten ze zich ook op de politie. “Ze willen laten zien dat deze groep Eritreeërs hier de leiding heeft en niet de tegenstanders van het regime. Ze identificeren, intimideren en dreigen hen voortaan hun mond te houden. Het doel is dat de oppositie in het buitenland zich niet uitstrekt tot Eritrea zelf. “Afewerki wil op deze manier aan de macht blijven.”

4. Wat moet Nederland nu doen?

Van Reisen zegt dat de aanhangers van Afewerki de Eritreeërs een slechte naam willen bezorgen in ons land. “Ze hopen dat ook tegenstanders van het regime worden teruggestuurd. En dat de Eritrese bevolking wordt ontmoedigd het land te ontvluchten.”

Volgens Van Reisen is het belangrijk dat Nederland duidelijk identificeert welke mensen deze festivals komen bezoeken. Wie zijn er dus vóór het autoritaire regime en wie zijn de tegenstanders ervan? “Het is belangrijk om dit te weten en in de gaten te houden, want het zal waarschijnlijk niet de laatste keer zijn dat zoiets in Nederland wordt georganiseerd.”