Helen’s Free Food Market vraagt ​​hulp omdat er dit jaar geen subsidie ​​is

Op veel plekken in Amsterdam leven mensen in armoede. Met hulp van Parool Lezers helpt Stichting Amsterdammer Amsterdammers iedere week een wens in vervulling te laten gaan. Vandaag: Het voortbestaan ​​van Helen’s Free Food Market wordt bedreigd door het wegvallen van subsidies. Elke bijdrage is welkom.

Roxane Soudagar17 februari 202403:01

Met het gegrom van varkens en af ​​en toe een enthousiaste hond op de achtergrond lopen vrijwilligers heen en weer achter restaurant De VerbroederIJ in Amsterdam-Noord. Zoals elke dinsdag zijn zij zich aan het voorbereiden op de gratis voedselmarkt van Helen: vanaf 14.00 uur kunnen buurtbewoners gratis voedselproducten die gered zijn van afval verzamelen in lokale winkels. Op de meeste producten moeten we nog even wachten; In de tussentijd gaat het vooral om het inhalen. Eén van de vrijwilligers komt op de fiets aanlopen en pakt meteen twee pakjes maandverband van een plank: “Altijd bij de hand, toch?”

Mariska Fermie (55) is er zoals altijd: haar taak is het registreren van klanten bij binnenkomst. Ze hebben zes shifts van een half uur, per shift zijn vijftien cliënten welkom. “Toen ik hier begon, waren we met acht mensen per schema; Ik heb het zien groeien”, zegt Fermie, die al zo’n twee jaar vrijwilligerswerk doet. “Het doet me denken aan de tijd dat ik in een kroeg werkte: je ontmoet heel verschillende mensen, het is altijd leuk. En soms is er iets lekkers om mee te nemen.”

Crowdfunding is gestart

In vier jaar tijd is Helen’s Free Food Market een populair buurtproject geworden. Maar het voortbestaan ​​ervan wordt bedreigd omdat er in 2024 geen gemeentelijke subsidies meer worden verleend; het subsidiefonds was overtekend. Dat besluit kwam eind november, waardoor er weinig tijd was om andere financiering te regelen. Het team is een crowdfundingcampagne gestart om de benodigde 35.000 euro op te halen, maar op dit moment hebben ze alleen genoeg voor de komende drie maanden.

Wat misschien wel een beetje helpt: aan de Meeuwenlaan staat een nieuw ‘spaarstation’ dat weggebruikers aanspoort de nieuwe snelheidslimiet van 30 kilometer per uur te respecteren. Elke keer dat een automobilist correct rijdt, doneert de gemeente 5 cent aan de Helen Free Food Market.

Fermie: “Veel mensen hebben de voedselbank nodig, maar zouden er nooit van hun leven heen gaan.” De reden: De Voedselbank moet eerst bewijzen zien dat je arm bent. “Mensen hebben niet altijd zin om al hun data te delen, vooral niet als ze een slecht gevoel over zichzelf hebben. “Dan steek je liever je kop in het zand, want nog een teleurstelling kun je niet aan.” Zelf kreeg Fermie ook te horen dat ze te veel verdiende voor de voedselbank; Volgens haar is dit niet waar, maar ze heeft de beslissing nog niet aangevochten.

Bij Helen’s Free Food Market kijkt niemand naar je portemonnee. De markt wordt in de eerste plaats afgeschilderd als een initiatief tegen voedselverspilling, dus klanten zien het niet als een handopsteken, maar als een positieve bijdrage. Je krijgt ook geen vooraf gebouwde pakketten, het is echt een marktplaats. “Die onafhankelijkheid is belangrijk voor mensen.”

Mensen met een rugzak

Zowel cliënten als vrijwilligers hebben ‘een rugzak’, dus ze letten op elkaar, zegt Fermie. Als iemand niet uit het Noorden komt of dinsdag niet kan komen, wordt er samen gezocht naar een alternatief. Als iemand meerdere keren niet komt opdagen, belt Fermie om te vragen wat er aan de hand is en of alles in orde is.

Fermie zelf heeft ook behoorlijk wat tegenslagen gekend. Haar huwelijk strandde plotseling vanwege de psychotische depressie van haar man; Hij raakte in de schulden omdat hij niet kon rondkomen van zijn minimumloon. “Het bleef zich opstapelen omdat ik niet op tijd alarm sloeg. Op een gegeven moment open je de post niet meer, wat uiteraard alleen maar toeneemt.” Uiteindelijk werden zijn schulden volledig kwijtgescholden.

In 2020 kwam hij met ziekteverlof terecht vanwege nog niet gediagnosticeerde problemen: zijn benen zijn opgezwollen en hij kan moeilijk lopen. “Misschien is mijn lichaam gewoon uitgeput. “Ik heb het hele onderzoek stopgezet omdat ze mij niet alles vergoedden.” Vervolgens kwam het terecht in de cirkel van uitkeringen en regelgeving waar veel uitkeringsgerechtigden mee worstelen. Ze bleek recht te hebben op allerlei uitkeringen, maar omdat ze die eerder had moeten aanvragen, kregen ze een boete. Het zijn dit soort dingen die er uiteindelijk voor zorgen dat mensen het systeem verlaten, zegt hij.

Hij houdt zijn humeur hoog en zijn vrijwilligerswerk helpt daarbij. De schappen worden al aangevuld, alle vrijwilligers zijn aanwezig en over een uur arriveren de eerste klanten. Fermie moet aan de slag. “Het is jammer dat we geen subsidies meer krijgen. “Het is een heel mooie plek, op een prachtige plek.”

In het geval van de ‘Helen’s Gratis Voedselmarkt’ kan het geld worden overgemaakt op NL30 RABO 0125 9437 33 tnv Stichting Amsterdammer helpt Amsterdammer. Meer informatie: amsterdammerhelptamsterdammer.nl.

Luister naar onze wekelijkse podcast Amsterdam, stad van de wereld