Happy Garden sluit: ‘Kraayenstein zal altijd naar huis willen komen’

De heer Wong runt al 37 jaar zijn wokrestaurant Happy Garden in winkelcentrum Kraayenstein. Het hele jaar door bereiden hij en zijn gezin Chinese gerechten voor de meeste vaste klanten. Nu gaan meneer en mevrouw Wong met pensioen. “Het was een emotioneel moment toen mijn ouders de beslissing namen om er mee te stoppen. Maar ze verdienen vrede en vrijheid!”, zegt Michelle, hun 27-jarige dochter.

Het wokrestaurant staat al geruime tijd in het overdekte winkelcentrum Forellendaal. De tante van meneer Wong was de eerste eigenaar en opende het restaurant ergens in de jaren 70. De exacte datum is onbekend. “Ik werk daar sinds mijn elfde. Toen ben ik begonnen met het schoonmaken van ramen. En mijn broer Gilbert werkt hier al sinds zijn twaalfde.”

Familie

Je leest het al, Happy Garden wordt gerund door een leuke familie. “Wij woonden hier twee minuten vandaan. Nu zijn we verhuisd, maar Kraayenstein wil nog steeds naar huis.”

Voor Michelle heeft het restaurant een speciaal plekje in haar herinneringen. “Mijn moeder liep hier hoogzwanger rond en toen zat ik als baby in de Maxi-cosi bij het raamkozijn terwijl mijn ouders aan het werk waren. Verschillende vaste klanten hebben mij echt zien groeien.”

De heer en mevrouw Wong zijn de eigenaren en Michelle’s oom en neef werkten tot voor kort in de keuken. Bovendien is de beste vriendin van mevrouw Wong sinds 2015 haar partner. “Ze zijn zo close dat ze haar meer als een zus zien, in China noemen we die goddelijke zus.”

Het echtpaar dacht meerdere keren aan stoppen, maar tekende telkens een nieuw huurcontract. “Toen ik een kind was, zei ik altijd: ‘Papa, mama, je kunt het bedrijf nooit verkopen.’ Maar ik begrijp het nu. Ze waren nooit vrij. Ook in de weekenden en op feestdagen stonden ze in de winkel. “De Chinese keuken is een bijzondere keuken waar geen opleiding voor bestaat, dus je kunt niet zomaar een vervanger inhuren.”

Sluiting en toekomst

Op 17 maart sluit Happy Garden voorgoed de deuren, maar de naam verdwijnt niet. De peetdochter van mevrouw Wong wil een restaurant openen in winkelcentrum Houtwijk. Er is geen wok of grill, maar een Chinees restaurant genaamd Happy Garden.

De heer en mevrouw Wong: “Wij zijn de buurtbewoners en vaste klanten zeer dankbaar en zullen hen enorm missen.”