Marathonloper Kelvin Kiptum (1999-2024) was de man die in minder dan 2 uur had moeten duiken

Woensdag 8 november 2023, vroeg in de middag, in het centrum van Rotterdam. Kelvin Kiptum is een dagje in Nederland en poseert met een vrolijke glimlach. Op de achtergrond het gemeentehuis en de Coolsingel, daarna de plek waar het op 14 april eindigt in wat naar wij hopen een historisch moment wordt. Fotografen leggen het beeld vast van Kiptum met het startnummer van de marathon van Rotterdam in zijn handen.

Dat startnummer zal hij nooit gebruiken. Kiptum overleed zondagnacht op tragische wijze. De Keniaanse atleet en zijn coach, de Rwandees Gervais Hakizimana, zijn omgekomen bij een ongeval. Kiptum verloor niet ver van het trainingskamp in Kaptagat, in het zuidwesten van Kenia, de controle over zijn auto. Volgens buren reed hij te hard en was het geluid waarmee de auto rond elf uur ‘s nachts stopte al van heel ver te horen.

als een komeet

Het nieuws raakt de sportwereld hard. Vanaf oktober mag Kiptum worden beschouwd als de snelste man uit de marathongeschiedenis. In Chicago verbeterde hij het wereldrecord van Eliud Kipchoge met een eindtijd van 2:00:35. Het was als een komeet opgestegen. Als debutant klokte hij in december 2022 al 2.01.53 in Valencia, op dat moment de derde beste tijd uit de geschiedenis. Een paar maanden later voltooide hij de marathon van Londen in 2:01:25. Dit werd gevolgd door het hoogtepunt in Chicago.

Het blijkt Kiptums laatste hit te zijn geweest. “Ongelooflijk”, zegt Abdi Nageeye, de Nederlandse recordhouder die in april met de Keniaan aan de start zou staan ​​van de marathon van Rotterdam. “Ik keek op mijn mobieltje en zag een foto van Kiptum. Ik las het nieuws en dacht dat ik droomde. Maar het is echt. “Ik ben compleet geschokt.”

In een interview met ADVERTENTIE Afgelopen zaterdag benadrukte Nageeye het gevaar van het verkeer en de talrijke ongelukken op de Keniaanse wegen. “Er gebeuren hier zoveel ongelukken. Tragisch. Een week geleden had ik een gesprek met zijn coach. Nu zijn ze weg. Heel surrealistisch. Kiptum had zijn tijden in Rotterdam en Parijs willen bevestigen. Nu kan dat niet meer.”

Sebastian Coe, voormalig Brits atleet en voorzitter van World Athletics, zei op X dat hij “diep bedroefd” was. ‘Een ongelooflijke atleet die een ongelooflijke erfenis nalaat. “Wij zullen hem enorm missen.”

sensationele aankomst

Wat overblijft zijn de herinneringen aan een te korte carrière. De ontwikkeling van Kiptum ging verrassend snel. In slechts elf maanden verbaasde hij de hardloopwereld. Drie marathons, drie overwinningen, drie keer een ongekend niveau.

Het gebeurde zo snel dat Kiptum pas na zijn wereldrecordloop grote bekendheid kreeg. Sponsors stonden in de rij, je kon overal ter wereld solliciteren. De organisatie van de Marathon Rotterdam was erg trots toen Kiptum werd veroverd.

Deze sensationele aankomst werd mogelijk gemaakt dankzij Marc Corstjens, niet alleen de coach van Kiptum, maar ook de samensteller van het deelnemersveld in Rotterdam. Op de persconferentie van november werd vooral gesproken over het verbeteren van het wereldrecord van Kiptum. Maar feitelijk werd er in de daaropvolgende maanden hard gewerkt om een ​​historische marathon uit te voeren.

Met de Keniaan aan de start werd een marathon van nog geen twee uur mogelijk. Bij een officiële stadsmarathon was dit nog nooit gebeurd, maar nu zat ik in de lucht met een optimale voorbereiding, goede weersomstandigheden en topvorm. Kiptum zou later dit jaar ook graag Olympisch kampioen willen worden in Parijs, zei hij.

Weken van intensieve training

De sporter kwam tijdens zijn bezoek aan Rotterdam kalm en soms zelfs verlegen over. In zijn afgemeten antwoorden vertelde hij over zijn verleden, zijn twee kinderen en de intensieve trainingsweken waarin hij tussen de 250 en 300 kilometer rende.

Een bescheiden jongen, opgegroeid in Chepkorio, een arm dorp dertig kilometer van Eldoret, in het westen van Kenia. Toen hij als tiener begon met hardlopen, was er geen geld voor een buskaartje om naar het verste spoor te komen. Hardlopen bleek een uitweg uit de armoede, de weg naar een beter leven.

Maar Kiptum kon nauwelijks van dat bestaan ​​genieten. In elf maanden tijd verbaasde hij de hardloopwereld met drie marathons, waarbij hij telkens in het tweede deel versnelde. Mensen vroegen zich af hoe het mogelijk was om, zo jong en nog relatief onervaren, zo goed te zijn. Niemand was nog gewend aan het ongekende niveau. De wereldrecordhouder krijgt niet langer de kans om dat talent te demonstreren.