Italië laatste deelnemer aan Honkbalweek. ‘Dit gaat veel gevoel opleveren’

Het inschrijven van het zesde en laatste team voor de 31e editie van de Honkbalweek duurde langer dan verwacht. Curaçao, twee jaar geleden nog een vermiste finalist, was lange tijd ter plaatse om het deelnemersveld compleet te maken.

“Dat klopt, we hebben lang met ze gesproken, maar de kosten waren niet in lijn met andere landen. Wij kunnen uw reiskosten niet betalen. Vanaf het moment dat u op Schiphol landt, doen wij er alles aan om een ​​goede gastheer te zijn. Ze moeten echter wel hun eigen reis betalen. Hoewel het een delicaat onderwerp is, konden we niet langer wachten. Daarom heb ik besloten door te gaan”, zegt toernooidirecteur Peter Herkemij.

Deze zet betekende de gevangenname van de Italianen, die zeker wraak willen nemen voor hun zesde plaats in het toernooi van 2022.

Docent

Wraak zal ook het sleutelwoord zijn voor Team USA, dat wederom een ​​selectie sterke collegespelers naar Haarlem zal sturen. Twee jaar geleden eindigde het team met veel grote talenten pas op de derde plaats. Verschillende spelers uit dat team zijn al prof geworden en trainen momenteel mee met de Major League-teams van hun organisatie tijdens de zogenaamde voorjaarstraining.

De eerste deelnemers waren, naast Nederland, Japan en Chinees Taipei, de ‘stamgasten’. Na de bevestiging van de Amerikanen volgde in november het contract met de huidige Europese kampioen Spanje. “Spanje heeft de afgelopen jaren laten zien een geduchte rivaal te zijn in het internationale honkbal, waardoor het in 2023 een Europese titel kan veroveren. Daarom zijn wij blij met zijn deelname”, aldus Herkemij.

Gevoel

Ook de toernooidirecteur is blij met de komst van Italië. “Eigenlijk is het doel om met twee Europese landen, twee teams uit Azië en twee teams van het Amerikaanse continent te spelen. Dat was voor deze editie niet mogelijk. Mexico liet al snel weten niet te komen en er waren naast Curaçao ook contacten met de Dominicaanse Republiek en Puerto Rico. Dit is niet gelukt en we hebben uiteindelijk voor Italië gekozen. Dit zorgt ook voor een gevoel. De wedstrijden tussen Nederland en Italië zijn al jaren een absoluut hoogtepunt van de Honkbalweek. Italië heeft een teleurstellend EK achter de rug en bouwt aan een talentvol nieuw team. “Ik ben benieuwd hoe ver ze zijn.”

De gratis kaartverkoop voor het achtdaagse evenement begint op donderdag 7 maart. “De passen kunnen nu worden aangeschaft”, zegt Herkemij, die later deze week ook het lesrooster hoopt bekend te kunnen maken. “Ons doel is vier dagen met drie wedstrijden en vier dagen met twee wedstrijden. Het zou dus bijvoorbeeld om 11.30, 15.30 en 19.30 uur kunnen beginnen.”

toon klok

Het is de bedoeling van Herkemij dat het duel negen innings duurt in plaats van zeven. “Dat hangt ervan af of we met een schotklok kunnen werken. Als we dat systeem kunnen introduceren, waarbij de werper binnen een bepaalde tijd zijn volgende worp moet gooien, zullen de wedstrijden veel sneller verlopen en zal de speelduur redelijk zijn. Dit systeem brengt echter aanzienlijke kosten met zich mee en we zullen moeten kijken of we er iets aan kunnen oplossen. Ik hoop dat we dat kunnen waarmaken. Het alternatief zou kunnen zijn dat we weer wedstrijden van zeven innings gaan spelen, maar ik geef de voorkeur aan wedstrijden van negen innings.”