In Zoetermeer krijgen oude Cisco-routers nieuw leven

In een magazijn in Zoetermeer staan ​​duizenden dozen met gebruikte routers, switches en monitoren. Het gaat om tussen de 30.000 en 45.000 productgroepen, zegt Ian Rusher, een vrolijke Brit met een gladgeschoren hoofd.

Als manager bij het Amerikaanse technologiebedrijf Cisco houdt hij toezicht op de recycling van oude Cisco-apparatuur. Zijn bedrijf werkt in dertien landen samen met recyclingbedrijf Reconext, dat tevens eigenaar is van de loods in Zoetermeer.

Op een maandagmiddag in februari laat Rusher de fabriek zien aan een groep internationale journalisten. Het blijkt dat Cisco voor het eerst vijftien jaar samenwerkt met de inwoners van Zoetermeren.

Routers vol krassen zien er weer als nieuw uit

Rusher laat een oude witte router zien die vol krassen zit. Direct ernaast staat een gerecycled model, dat er dankzij een nieuwe verflaag weer onberispelijk uitziet. Cisco brengt opnieuw gerecyclede producten op de markt met kortingen ten opzichte van de nieuwe modellen.

Hier in Zoetermeer zie je nergens transportbanden of intelligente robotarmen. Bij Reconext werken zo’n honderd medewerkers die binnenkomende producten op een correcte manier recyclen, bijvoorbeeld met spuit- en schuurmachines. “Omdat we zoveel verschillende producten ontvangen, is automatisering een no-brainer”, legt Rusher uit.

In een hoek van het magazijn staat een 3D-printer die doppen produceert om gerecyclede apparaten tegen stof te beschermen. Tot voor kort werden ze van ver ingevlogen, zegt Rusher, “maar door ze lokaal te produceren, besparen we die uitstoot.” De filters zijn echter van plastic, terwijl de oude van metaal waren. “Gedeeltelijk bioplastic”, zegt de manager snel.

Het recyclen van oude modems en switches vormt een extra uitdaging. Bedrijven als Cisco kunnen het zich niet veroorloven om oude gebruikersgegevens op hun apparaten achter te laten. Een ervaren technicus kan dit nog steeds achterhalen via het moederbord.

Niet bij Cisco, verduidelijkt Rusher. Het toont een speciale ruimte in het magazijn waar Reconext-medewerkers dagelijks configuratie- en klantgegevens verwijderen van oude apparatuur. Soms gaat het om oud materieel van banken of het leger, de Britten onderstrepen het belang hiervan. Hij houdt een pot met stukjes van het moederbord vast. “We testen alles. We vernietigen alles wat de test niet doorstaat.”

Meer dan 1 miljoen gerecyclede producten in 2023

Klanten, veelal bedrijven, sturen jaarlijks nogal wat gebruikte producten terug. Vorig jaar kregen ruim een ​​miljoen van de afgedankte routers, switches en smartphones van het bedrijf over de hele wereld een nieuw leven, vertelde Cisco desgevraagd aan Business Insider Nederland.

Dit komt overeen met ruim 10.000 ton elektronisch afval, een cijfer dat de afgelopen jaren vrijwel stabiel is gebleven. Het magazijn in Zoetermeer zou ongeveer 30 procent van dit cijfer voor zijn rekening nemen.

Om hoeveel van de jaarlijks door Cisco geproduceerde producten gaat het bedrijf niet precies. Je zou geen idee hebben wat de klanten, de eigenaren van de hardware, met hun producten doen. Volgens Cisco hebben klanten, vaak bedrijven, doorgaans hun eigen recyclingbeleid. Soms hebben ze ‘tientallen jaren aan producten’, zei Cisco per e-mail.

Vorig jaar behaalde het bedrijf in zijn productdivisie een omzet van minimaal 43,1 miljard dollar, zo blijkt uit het jaarverslag 2023. Het betreft zowel hardware- als softwareproducten. Hoeveel modems, switches en routers er vorig jaar precies van de productielijn van Cisco zijn gegaan, staat niet in het jaarverslag. Desgevraagd lijkt Cisco deze cijfers niet te kunnen achterhalen.

Cisco is zeker niet de enige elektronicafabrikant die een recyclingprogramma heeft gelanceerd. Ook bedrijven als Apple en IBM werken al jaren met dit programma.

De hoeveelheid elektronisch afval neemt echter elk jaar alleen maar toe. In 2019 groeide de berg elektronisch afval over de hele wereld met 53,6 miljoen ton, volgens de laatste cijfers van de Verenigde Naties. Dat cijfer stijgt elk jaar en vorig jaar bedroeg het volgens de statistiekensite Statista al meer dan 61 miljoen ton.

Het bemoedigende nieuws is dat recycling de liefdadigheidsfase al lang voorbij is. Voor Cisco is het ook gewoon een verdienmodel, vertelde Mary de Wysocki, de vanuit New York City overgevlogen Chief Sustainability Officer van Cisco, tijdens de tour in Zoetermeer aan Business Insider Nederland. “De verkoop levert ons meer geld op dan recycling ons kost.”

Het is niet zo dat Cisco dit uitsluitend vanuit financieel oogpunt doet, benadrukt De Wysocki. “Als bedrijf doen wij er alles aan om het klimaat positief te beïnvloeden.” Het bedrijf was vorig jaar echter nog verantwoordelijk voor 22.805.283 ton CO2-uitstoot, meldt Cisco.

Cisco wil in 2040 klimaatneutraal zijn

Cisco stelt zichzelf daarentegen strenge duurzaamheidseisen. Tegen 2040 wil het bedrijf de uitstoot van broeikasgassen tot nul terugbrengen. Om dit te doen wil Cisco zijn totale CO2-uitstoot (scope 1, 2 en 3, voor liefhebbers) vanaf 2019 met 90 procent verminderen.

Tegen die tijd wil het bedrijf de resterende 10 procent van de uitstoot compenseren, bijvoorbeeld door het planten van bomen. Om dit te bereiken stelt De Wysocki voor om onder meer samen te werken met het Science Based Targets-initiatief van de Verenigde Naties, dat richtlijnen heeft ontwikkeld voor bedrijven om zich aan de Klimaatdoelstellingen van Parijs te houden.

Om duurzamer te zijn richt Cisco zich bijvoorbeeld vooral op modulaire apparaten, waarbij niet meteen het hele apparaat vervangen hoeft te worden als er een onderdeel kapot gaat. “Wij passen dit bijvoorbeeld al toe in onze routers en switches”, zegt de manager. “In 2050 willen we ze allemaal volledig modulair opleveren.”

Als manager zegt De Wysocki dat ecologische wetgeving hem helpt. “Een paar jaar geleden is er in Groot-Brittannië een wet aangenomen dat aanbestedingen alleen mogen worden gegund aan bedrijven met een netto nul-emissiedoelstelling. Ook voldoe ik aan de duurzaamheidseisen voor aanbestedingen van onze eigen SEC (De Amerikaanse Securities Market Watchdog, red.) nauwlettend in de gaten houden. Dat soort wetgeving maakt het voor mij makkelijker om te zeggen: we moeten een klimaatdoelstelling aannemen (wat Cisco in 2021 deed, red.) en besteed dezelfde aandacht aan onze klimaat- en financiële rapporten.”

De huidige Amerikaanse president, Joe Biden, slaagde erin een miljardenplan in de klimaatwetgeving in de Verenigde Staten goed te keuren. Als zijn klimaatsceptische tegenstander, Donald Trump, dit jaar echter de verkiezingen wint, lijkt de kraan op de milieuwetgeving in Cisco’s thuisland weer uit te gaan.

Dit betekent echter niet dat de klimaatplannen van Cisco op de achtergrond komen te staan, zei De Wysocki desgevraagd. “Voor ons maken klimaatdoelstellingen deel uit van een inclusieve toekomst. Onze klanten vragen ons ook om daar iets aan te doen, het is een van hun top vijf prioriteiten. Wie de Verenigde Staten ook leidt, we zullen dat op hetzelfde niveau blijven doen. .”

LEES OOK: Hoe 5 jonge ondernemers Aire geurwaterflessen lieten groeien Tot ruim 90 miljoen euro omzet in 3 jaar