Voor de nationale ploeg is er veel belangstelling voor de Honkbalweek Haarlem. Om een ​​financiële bijdrage van NOC*NSF te ontvangen is het voltooien van de finale vereist.

Bondscoach Evert Jan ‘t Hoen weet dat er veel op het spel staat voor Oranje. “Maar iedereen weet het. Het is bij alle spelers en stafleden merkbaar dat dit het moment is. ‘Je moet nu goed zijn. Je ziet dat iedereen de drive heeft om ervoor te spelen.” En als de finale wordt bereikt, is het volgende doel uiteraard het prolongeren van de titel van Honkbalweek.

skenes

Om dit te bereiken moet het Koninkrijksteam het opnemen tegen vijf andere teams. De Honkbalweek begon vrijdag met een wedstrijd tegen het Amerikaanse team. Niet de aantrekkelijke Amerikaanse ploeg, met de sterkste universiteitsspelers van het land, die twee jaar geleden Haarlem bezocht. ‘t Hoen: “Destijds besefte niemand hoe sterk die ploeg was. De werper die tegenover ons stond, Paul Skenes, gooit al in de Major Leagues en mag meedoen aan de All Star Game.”

Het huidige Amerikaanse team is een jongere formatie en bestaat uit kinderen die naar Junior Colleges gaan. “Dit zijn echt jongens die weten hoe ze honkbal moeten spelen.”

Haarlem wordt traditioneel bezocht door universiteitsteams uit Japan en Taiwan. “Japan is altijd sterk en Taiwan kan het altijd bijbenen, maar ze zijn vaak iets minder sterk dan Japan. Spanje komt met een groot deel van de ploeg die meedeed aan het EK. Dit is het geval met veel spelers geboren in de Dominicaanse Republiek. Republiek en Venezuela. Italië brengt een mix van jong en oud met zich mee. Ik ben benieuwd hoe ze zullen aflopen. We weten iets over enkele tegenstanders, maar over het algemeen hebben we weinig informatie. We hebben een verkenner naar Praag gestuurd, waar Japan en Taiwan zijn nam ook deel aan de Praagse Honkbal Week. “We hebben beelden van die wedstrijden bekeken om zo goed mogelijk voorbereid te zijn.” Japan won dat toernooi zonder ook maar één nederlaag en Taiwan werd tweede met drie overwinningen en twee verliespartijen.

debutanten

In Haarlem werkt ‘t Hoen met een ‘nieuwe’ selectie met zes debutanten. Het Rotterdamse Neptunus levert negen spelers. “Natuurlijk had ik graag andere spelers ergens professioneel laten spelen. Maar die worden bijna nooit vrijgelaten. Alleen de Philadelphia Phillies wilden werper Jaydenn Estanista vrijgeven. Ik ging ervan uit dat de Phillies mee zouden werken omdat ze twee jaar geleden ook een Italiaanse speler vrijlieten voor Honkbalweek”, zegt ‘t Hoen.

“Gelukkig hebben we Kevin Kelly uit Mexico kunnen halen. Dat is niet zeker omdat ze daar ook volop in competitie zijn, maar ik ben ervan overtuigd dat hij er is met al zijn ervaring. En het bleek dat ook Italië hier meedoet. Daardoor werd deze week ook de eigen competitie opgeschort. Daardoor konden we ook vijf jongens selecteren die in die competitie spelen. Ter voorbereiding op dit toernooi ben ik begonnen met een lijst van zo’n tachtig spelers. Dan kijk je naar wie en wie is niet beschikbaar en als het formulier aanwezig is, komen we uiteindelijk bij de selectie die we nu hebben.”

Deformatie

Een selectie die gedurende de Week wederom wedstrijden van negen innings zal spelen. Iets waar de bondscoach erg blij mee is. “De laatste keer speelden we wedstrijden van zeven innings en dat is anders. Teams met een ondiepere pitchingstaf kunnen ineens ver komen. Als je wedstrijden van negen innings speelt, is er meer. Vooral als de wedstrijden dichtbij zijn. Dan brengen de achtste en negende inning iets meer spanning als de relievers moeten presteren.” In Haarlem heeft ‘t Hoen elf werpers. “We hebben bij de rotatie aan de starters gedacht, maar daarna kijken we hoe de wedstrijden zich ontwikkelen om te kunnen inschatten wat en wie we nodig hebben en op welk moment.”

Geannuleerd

De week begon met een teleurstelling. De openingswedstrijd tussen Taiwan en Japan werd afgelast vanwege hevige regen. Vervolgens werd er onvermoeibaar gewerkt om het veld klaar te maken voor de wedstrijd tegen Nederland. De wedstrijd zou een half uur te laat kunnen beginnen.

Lees ook:

Harde klap voor Nederlandse honkballers: hun sport is weer Olympisch, maar Nederlanders zijn ‘Met vervroegde pensionering’ hun A-categorie kwijt.

Startende werper Tom de Blok weerhield Team USA zes innings van scoren en zag Oranje de score openen in de vierde inning. Juremi Profar opende de score met een opofferingsslag van Dwayne Kemp. Eén slagbeurt later homerde Profar met twee teamgenoten op de honken, nadat Jiandido Tromp al had gescoord na een wilde worp.

De Amerikanen wisten eenmaal te scoren op een schot van Aaron de Groot, maar het laatste punt werd gescoord door Roger Bernadina, waardoor Nederland uiteindelijk met een 6-1 overwinning van het veld verliet.