Mysterie opgelost: daarom is Zoetermeer officieel geen stad

Is Zoetermeer een stad of een gemeente? Iedere Zoetermeer zou ‘stad’ zeggen. Het is geen gek idee, maar het klopt niet helemaal. Wist u dat er officieel geen dorpen of steden meer in Nederland zijn? Dit betekent dat Zoetermeer ook geen stad is.

Stadsrechten zijn al ruim tweehonderd jaar afgeschaft en de Nederlandse wet heeft alleen betrekking op gemeenten.

Dat er geen onderscheid meer bestaat tussen steden, is al jaren geleden vastgesteld. Precies in 1851, via de Gemeentewet van staatsman Thorbecke. Voordien was een plaats een stad als er stadsrechten aan waren toegekend. Deze rechten en ook privileges werden door de gemeentewet teniet gedaan. Dit omvat onder meer de mogelijkheid om tol te innen, hun eigen munteenheid te maken en het recht om een ​​stadsmuur te bouwen.

Tekst gaat verder onder foto>

Onduidelijke definitie

Ook al betekent de term stad of gemeente juridisch gezien niets meer, iedereen gebruikt deze termen nog steeds. Hoe zit het daarmee? Er bestaat niet één definitie, waardoor iedereen deze anders interpreteert.

“Sociologisch gezien is een stad een centraal gebied van een grotere omgeving met een bestuurlijk, cultureel en economisch centrum”, zegt stadssocioloog Linda Zuijderwijk. “Het is een plek waar mensen heel dicht bij elkaar wonen. Waar er openbare ruimtes zijn zoals pleinen en parken en waar je vreemden kunt ontmoeten die heel anders zijn dan jij. Dat kan op veel manieren: iemand die heel anders denkt, iemand met een andere achtergrond, of iemand die anders stemt. In een stad heerst over het algemeen meer gemeenschapsgevoel, je ontmoet vaker bekenden en er zijn doorgaans minder verschillen tussen bewoners. “Een stad is ook een plek waar ruimte is om een ​​gedeelde mening te uiten, bijvoorbeeld via een demonstratie.”

Minimum aantal inwoners

Er zijn veel mensen die denken dat de status van een stad of gemeente ook iets te maken heeft met het aantal inwoners. Akkoord? “Niet vanuit sociologisch perspectief”, zegt Linda. Volgens Pauline van Voorst, woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties, geldt er voor een stad geen minimumaantal inwoners.

De definitie van een stad is vanuit alle gezichtspunten anders, omdat er geen eenduidige definitie meer bestaat. Natuurlijk mag Zoetermeer een stad genoemd worden, maar officieel is het een gemeente.