Leo Fijen stopt na 700 uitzendingen met ‘The Conversation of Faith’. ‘Door naar anderen te luisteren, heb ik mezelf kunnen laten groeien’

Leo Fijen (68 jaar) heeft een gevarieerde carrière. Hij groeide op in Haarlem, waar hij als 14-jarige student schreef voor het plaatselijke kerkblad. Na zijn studie geschiedenis in Leiden combineerde hij zijn werk als docent in Haarlem met werk als sportjournalist. Daarna werkte hij jarenlang als redacteur en presentator van de actualiteitenrubriek van de KRO. Kruispunt en schilderde portretten voor de kloosterserie KRO-monniken in binnen- en buitenland.

Als hoofdredacteur van KRO-NCRV stond hij mede aan de basis van De passie . “Het doel was destijds om een ​​breed publiek te vinden voor de boodschap achter het Paasverhaal. Omdat het een nieuw initiatief was met een hoog prijskaartje, hebben we hard moeten knokken om het van de grond te krijgen. Als je dat beseft De passie “Het is al bijna vijftien jaar een traditie en trekt ruim twee miljoen kijkers per jaar. Ik ben trots op wat we hebben bereikt.”

Elfstedentocht

Hij heeft de meeste van zijn taken op de zender al neergelegd, maar bleef presentator. Het gesprek over het geloof . Al vijftien jaar lang introduceert zij live-uitzendingen van religieuze diensten met korte bijeenkomsten op zondagochtend. De ene keer praat je met een betrokken vrijwilliger, de andere keer met een priester of iemand met een bijzonder levenspad.

Zo vertelde turnlegende Epke Zonderland over zijn katholieke jeugd en elfstedentochtheld George Schweigmann (acht crossen!) relativeerde zijn sportieve prestaties door te vertellen over zijn verdronken zoon. “De gesprekken kunnen heel emotioneel zijn, recht uit het hart. Denk niet dat ik een natuurlijke interviewer ben en technisch gezien was het ook niet perfect. Maar er gebeurde iets in die gesprekken. Er was altijd een sprankje oprechte interesse. Ik denk dat hij dat besefte. En dat heeft mij ook verrijkt. Door naar anderen te luisteren, heb ik mezelf kunnen laten groeien.”

verkeerseiland

Volgens hem trekt het programma al lange tijd tussen de 80.000 en 100.000 vaste kijkers. “In de tijd van het coronavirus groeide dat aantal naar 250 duizend. In de tijd dat kerken moesten sluiten vanwege het virus, waren we een veilige haven voor veel mensen die met lege handen stonden omdat ze hun zondagochtendritueel niet volbrachten. Van Het gesprek over het geloof en de volgende religieuze dienst konden we aanbieden aan hen die op zoek waren naar troost en hoop. Naast het coronavirus zijn wij met onze zondagochtenduitzendingen altijd een steunpunt voor zieken en ouderen die niet meer naar de kerk kunnen. Ze doen mee aan de viering en hebben het gevoel dat ze er toch bij horen. Dat betekent veel in deze tijd waarin veel ouderen zich niet meer gehoord voelen. Want als mensen niet meer naar de kerk kunnen komen, moet de kerk naar de mensen komen. “Juist op cruciale momenten in het leven van mensen is het belangrijk om solidariteit te tonen met deze zondagochtendshows.”

Hij is ontroerd en vertelt over het telefoontje dat hij in 2021 kreeg van bisschop Smeets. “Hij belde mij vanuit zijn ziekenhuisbed om te vertellen dat hij binnenkort zou overlijden. Huilend vertelde hij hoeveel het voor hem had betekend om als patiënt op zondagochtend naar onze uitzendingen te kijken. Het was zijn lijn met alles wat hem bekend was.”

Koffie drinken

Daarom pleit Fijen er met volle overtuiging voor om de eredienst en het inleidende godsdienstdebat op televisie in stand te houden. “NPO-leiders hoeven niet op te geven vanwege geld, want Het gesprek over het geloof Het is het goedkoopste programma van Hilversum.” Denk er eens over na: geen studio, geen schrijven, geen franjes. Zijn gesprekspartners kwamen uit zijn eigen kerk- en werknetwerk. Veel van zijn gasten spraken net zo hartstochtelijk over hun geloof als hij. “Op zondag gaan nog steeds 80.000 katholieken naar de kerk. Ik besef dat dat aantal onder druk staat, maar ik zie ook dat het belang van het geloof zeker niet afneemt. Maar het zal wel anders zijn. Vroeger was er een rijk katholiek leven met veel buiten , nu is de kerk meer naar binnen gericht en gaat het meer om de inhoud. Onderschat ook de sociale functie van de kerk niet. Koffie drinken na de dienst is voor veel ouderen het perfecte moment om hun buren te ontmoeten.”

Vrijwilliger bij de abdij

Hij is blij dat ‘zijn’ programma doorgaat en dat er vanaf maart drie opvolgers zijn die om de beurt zijn taak overnemen. Zul je het missen? ,,Nee. Het was een verrijking van mijn leven, maar er komen andere dingen voor in de plaats.’ Hij vat het kort samen: Fijen is vrijwilliger bij de Abdij van Egmond, leidt een tijdschrift over het kloosterleven en coacht het voetbalteam van zijn kleinzoon. Ook in zijn woonplaats is hij parochieactief. van Maartensdijk, hij schrijft nog steeds columns voor het KRO-magazine en treedt op bij uitvaarten. “Ik blijf zeker mensen met die verhalen tegenkomen.”

Het gesprek over het geloof. Elke zondag om 09.45 uur, NPO2