Pleun Opperman (29) volgt zijn vader op in het groeiende bedrijf Parakar

Tien jaar geleden leek het niet waarschijnlijk dat Pleun Opperman een groeiend bedrijf zou leiden dat door zijn vader was opgericht. Vader Johan had een eenmanszaak en Pleun had net zijn studie Gezondheidswetenschappen afgerond. Hij heeft een diploma op zak, maar een professionele carrière is nog niet uitgestippeld.

Dat veranderde toen hij later koos voor de master Healthy Food Innovation. ‘Ik heb lezingen gevolgd over het starten en opschalen van een bedrijf en de dilemma’s die daarbij komen kijken. Pas toen kwam de ondernemersgeest in mij naar boven.’

Het begin van Parakar

In dezelfde periode (we schreven tussen 2015 en 2017) begon het bedrijf van vader Johan ineens heel goed te presteren. De voorgaande jaren opereerde hij nog als eenmanszaak. Opperman senior is een consultant die kenniswerkers naar Nederland haalt, vooral vanuit India. Hier regelt hij alles voor deze expats en de bedrijven, van een visum tot verzekeringen en belastingzaken.

In 2015 vroeg een partner hem of hij buitenlandse bedrijven ook kon helpen bij het betalen van Nederlands personeel. Die ene vraag blijkt de spil te zijn die alles verandert. “Speciaal hiervoor ontwikkelde hij Employer Off Record, een product waarmee bedrijven hun arbeidspraktijken in het buitenland kunnen uitbesteden.” Na Nederland komen er binnenkort nieuwe vragen van klanten uit onder meer Ierland, Duitsland, Frankrijk en Spanje.

Administratieve onzin

Zo helpt Parakar bedrijven door heel Europa op weg. ‘Dat doen we door alle rompslomp eromheen weg te nemen. Als u bijvoorbeeld wilt uitbreiden naar Spanje, begint dit meestal met het aanmaken van een entiteit. Dit brengt veel administratieve rompslomp met zich mee. Met ons platform regel je alle juridische en fiscale zaken.’

Een groot deel van de dienstverlening van Parakar heeft inmiddels betrekking op personeelswerving. ‘Een bedrijf vindt talent in het ene land of verplaatst personeel naar een ander land. Dit zijn migratieprocessen. Dan regelen wij al het papierwerk.’

De processen die Opperman hier beschrijft zijn doorgaans erg droog en behoorlijk saai. Het zijn taken die weinig mensen, vooral ondernemers, echt boeien. Echt grote bedrijven hebben hiervoor meestal hun eigen afdelingen. Daarom richt Parakar (oud Hindi voor paraplu) zich meer op het midden- en kleinbedrijf.

Vergelijking met afstandsbediening

Maar wacht even, ze kunnen ook terecht op Remote, het DIY HR-platform van Job van de Voort, toch? Opperman zegt veel bewondering te hebben voor het bedrijf, maar hij pakt de zaken net iets anders aan.

Lees ook: Hoe Job van de Voort een eenhoorn bouwde met Remote

‘Wij zijn meer mensgericht. De uitdagingen van onze klanten omvatten ook de oprichting van buitenlandse entiteiten. Ze zijn vaak complexer en daardoor lastiger op één platform vast te leggen. Onze teamleden zijn echte relatiemanagers die meer bieden dan alleen een out-of-the-box oplossing.’

Als voorbeeld noemt hij de benchmarkstudies die Parakar aan haar productportfolio heeft toegevoegd. Deze omvatten salarisniveaus en pensioenregelingen. Een Duits bedrijf kan bijvoorbeeld snel zien wat een marktconform pensioen is voor een Argentijnse werknemer.

Ook het verdienmodel is anders. Wanneer Remote zich aanmeldt voor het abonnement, brengt Parakar kosten in rekening voor de service. ‘Dit is een bedrijf waar vertrouwen heel belangrijk is. Wij zijn er heel open over in onze communicatie. Klanten zien precies wat het ons kost en hoeveel we verdienen.’

De coronacrisis lijkt een groeiversneller te zijn

Zeven jaar geleden beleefde Pleun Opperman zijn eerste dag in het bedrijf van zijn vader. Hij begon als deeltijdbaan op de administratieafdeling. Na ongeveer drie jaar vrijheid liet hij doorschemeren dat hij geïnteresseerd was om de plaats uiteindelijk over te nemen. Dit jaar moet het gebeuren.

‘In de praktijk heeft mijn dochter al de leiding over het bedrijf. Er moeten nog wel wat juridische stappen gezet worden en dan is het eind dit jaar officieel een feit”, zegt Opperman Sr.

Lees ook: Christina van Spaendonck is 26 jaar en CEO van VanLier: “Jij bepaalt hoe serieus je wordt genomen”

Tot voor kort was er eigenlijk geen concreet groeipad. Volgens Pleun Opperman is de groei die Parakar tussen 2019 en 2022 doormaakte (van 20 miljoen extra naar nul) min of meer aan het bedrijf overkomen.

‘Aan het begin van de coronacrisis dachten we nog: we gingen failliet. Maar de munt viel precies andersom. Veel buitenlandse werknemers keerden terug naar huis, maar bleven daar voor het bedrijf werken. Dat hebben we van A tot Z kunnen faciliteren en zo hebben we het jaar na jaar verdrievoudigd.’

De groeistrategie van Parakar

In 2023 kelderde die omzet, van 200 naar ongeveer 150 miljoen. Volgens Opperman kwam dit vooral door het verslechterende investeringsklimaat voor technologiebedrijven, die daardoor moesten reorganiseren. Dit jaar hoopt het bedrijf opnieuw positieve resultaten te zien.

‘Als je zo snel groot wordt, word je ook een beetje introvert. Over het algemeen kun je er weinig aan doen, het is een automatisch proces. “Nu hebben we nog meer klantenservice en een duidelijk groeiplan”, zegt de nieuwe CEO van Parakar nu ongeveer zestig medewerkers, verspreid over elf Europese landen.

En pater Johan, weet u wat hij hierna gaat doen? Daarover wordt nog steeds gediscussieerd, zegt Pleun. “Ik zie nog steeds sporen van het Founder-syndroom in hem. Dit is niet verrassend, aangezien het nauw verwant is aan dit bedrijf. En ik geef het toe: met zijn ervaring is hij nog steeds in veel gevallen onze beste productspecialist.’