Annemarie is de eerste Nederlandse vrouw die zes keer tegen deze reus trapt: ‘Ze hebben mij die dag aangevallen’ | Apeldoorn

‘Fietsverslaafde’, zegt de Instagram-bio van de Apeldoorner. Tegenwoordig woont en werkt hij in Delft, maar brengt zijn vakanties meestal door in een huis in de buurt van Loenen. “Ik hou heel erg van fietsen”, legt hij uit. “Ik ben er in 2013 echt verliefd op geworden.”

Dat gebeurde op de Mont Ventoux, een steile berg in het zuiden van Frankrijk. In 2013 deed hij voor het eerst mee met Escalada contra la MS. Een sportevenement dat geld inzamelt in de strijd tegen MS (multiple sclerose). Het is een aandoening van de hersenen en het ruggenmerg, waarbij op verschillende plekken ontstekingen ontstaan. Deze ontstekingen zorgen ervoor dat de hersengebieden slechter met elkaar communiceren en sommige functies niet meer correct uitvoeren.

Koomen (50) fietste met zo’n 600 andere deelnemers de berg op. “Ik heb van dichtbij gezien hoe MS de levens van mensen kan verwoesten. Het voelt heel vreemd om daar te rijden. De hele gebeurtenis ontroert je. “We zijn daar allemaal met hetzelfde doel: bijdragen aan een wereld waarin MS niet langer een verwoestend effect op levens heeft.”

Daarom aarzelde hij niet om na die eerste keer vaker aan het evenement deel te nemen. “Dan zie je mensen die je bij eerdere edities hebt ontmoet. Het bestrijden van MS is voor mij een soort tweede familie geworden. De gedeelde verhalen. Het gedeelde gevoel…

“Toen ik opgroeide, was ik nooit erg sportief”, zegt Koomen. “Ik heb een tijdje gelopen. Nadat we getrouwd waren, hebben we sportfietsen gekocht. Ik besefte dat ik vrij gemakkelijk een berg kan beklimmen. Op een gegeven moment heb ik een racefiets gekocht en ben ik gaan trainen.”

Op 6 juni 2022 behaalde hij een ongekende prestatie. Tijdens de MS-klim beklom hij zes keer de Mont Ventoux. Als zevende vrouw in de geschiedenis de eerste Nederlander. Zes keer ruim 20 kilometer naar de top klimmen. Met een gemiddelde helling van ruim 7 procent.

Is dat echt verantwoord? Koomen haalt zijn schouders op. Zoals ze zegt lijkt het heel simpel: ‘Je hoeft alleen maar naar je eigen lichaam en de organisatie te luisteren.’ Zijn ogen stralen als hij eraan terugdenkt: “Er zijn begeleiders op de motorfietsen. Er zijn dokters. Het is een van de best georganiseerde evenementen. Ze hebben me die dag meegenomen. Ik kwam in een stroming terecht.”

Ze vertrok precies om middernacht. Om zeven uur ‘s ochtends was hij voor de tweede keer beneden. “Ik weet niet of ik het zonder die bijzondere energie had kunnen doen. Er was zoveel steun dat je het gevoel hebt dat je niet kunt falen.” Om 22.30 uur stond hij voor de zesde keer op de top.

Koomen maakte door de jaren heen verschillende tochten door de Alpen. Maar nergens kreeg hij het gevoel dat fietsen voor klimmen samenviel met MS. In totaal heeft het al zo’n 7.000 euro aan sponsoring opgehaald. “Dat is de onderlinge verbondenheid en de goede organisatie. Het inschrijfgeld van 100 euro betaal je zelf. Ook zoekt hij sponsors voor goede doelen. Je kunt meedoen met minimaal 500 euro aan sponsorgeld. Al het sponsorgeld gaat 100 procent naar de strijd tegen MS. De organisatie bestaat uitsluitend uit vrijwilligers.”

Eén van die vrijwilligers leerde hij in 2014 goed kennen. Met Maarten Hek reist hij regelmatig over de Veluwe om de nodige trainingskilometers te maken. Het hekwerk is de reden dat Koomen dit jaar op 20 mei niet alleen de Mont Ventoux weer zal beklimmen, maar op 21 juni tijdens de Giro di Kika ook de Stelvio zal beklimmen.

Hek werkt vanuit Apeldoorn aan AnyTyme, een formule van Hanos. “Mijn zus is overleden aan MS”, legt Hek uit hoe ze bij Climbing Against MS terecht is gekomen. “We reden meerdere keren met een AnyTime-team. In 2013 heb ik de berg drie keer beklommen. In 2015 heb ik als vrijwilliger meegedaan aan het evenement en meegeholpen aan de organisatie van de logistiek.”

Dit jaar neemt AnyTyme deel aan de Giro di Kika. Nog een goed doel dat Hek persoonlijk raakt. “Ik kreeg botkanker toen ik 14 was”, legt Hek uit. “Ik heb een inwendige prothese in mijn bovenbeen.” Na een gebroken knieschijf is er in 2014 een knieprothese bijgekomen. Hek legt zijn kilometers nog steeds af op een handbike.

“Ik stap zeker een keer in de Stelvio”, zegt Hek. “Het is anders. Je beenspieren zijn groter en je hebt veel meer dan je armspieren.”

Koomen twijfelde niet. Uiteraard doet ze ook mee aan de Giro di Kika: “Kinderen moeten niet tegen kanker hoeven te vechten. Maarten is genezen, maar dat is niet vanzelfsprekend.” Dat is wel duidelijk. Dit keer wordt ze ook vergezeld door Vincent, haar man. Annemarie “We maken er een vakantie van”, zegt ze.

“Hij heeft een elektrische fiets”, vervolgt Koomen, “dus we gaan ook samen de bergen in. Wij zijn een omgekeerd stel op het gebied van kamperen rond evenementen. Ik rijd en hij regelt het. Zonder dit zou ik niet kunnen doen wat ik tot nu toe heb gedaan. Hij kent ook het gevoel van die tweede familie.”

Om zoveel mogelijk geld op te halen voor sponsoring organiseert Koomen diverse activiteiten. Verder gaat de bij Jumbo Van de Bunt gedoneerde tank via haar naar de Giro di Kika, terwijl de door Albert Heijn Westerik in Beekbergen gedoneerde tank naar Klimmen tegen MS gaat.