“Wij willen gewoon excuses van de gemeente” – Zoetermeer Advertising | regionaal tijdschrift

4 minuten geleden

Huidig
32 keer gelezen

Zoetermeer – In werkelijkheid dachten Agnes de Bruijn en Tilly Posthumus van het SterigeNIKS-actiecomité dat het Sterigenics-dossier een gesloten boek was. Tot februari van dit jaar, toen het Openbaar Ministerie de zaak terugverwees naar de rechtbank. Dit keer onder verantwoordelijkheid van de gemeente Zoetermeer. “Wij willen excuses van de gemeente.”

Door Hélène Ouwerkerk

Even een stukje terug in de tijd. In 2009, vlak voor Kerstmis, werd bekend dat het Amerikaanse bedrijf Sterigenics al vijf jaar een grote hoeveelheid van de kankerverwekkende stof ethyleenoxide uitstoot. Deze stof kwam vrij bij het schoonmaken van kleding en medische apparatuur. Het bedrijf was gevestigd aan de Storkstraat en de uitstoot had gevolgen voor een deel van Palenstein. Hoewel de gemeente op de hoogte was van de uitstoot, kon het bedrijf daar jarenlang mee doorgaan. Toen de emissies aan het licht kwamen, werd onder leiding van oud-minister Frank de Grave (Commissie De Grave) een groot onderzoek gestart. Dit leidde in de zomer van 2010 tot het aftreden van verantwoordelijk raadslid Frank Speel. In 2017 en 2018 volgden rechtszaken, maar de directeuren van Sterigenics werden door de rechtbank vrijgesproken. Ook oordeelde de rechtbank dat de gemeente Zoetermeer strafrechtelijke immuniteit geniet. Het Openbaar Ministerie ging in beroep en deze zaak werd eerder dit jaar behandeld. Opnieuw oordeelde de rechtbank dat de gemeente niet verantwoordelijk was voor de zaak. Het Openbaar Ministerie is het daar (opnieuw) niet mee eens en maakte vorige week bekend in beroep te gaan tegen deze uitspraak.

Reden waarom de SterigeNIKS actiecommissie, opgericht in 2009, weer in actie komt. Agnes de Bruijn is vanaf het begin woordvoerder geweest. Zij wordt bijgestaan ​​door Tilly Posthumus, die haar inmiddels overleden echtgenoot Anne in de commissie vervangt. Vier leden van het zevenkoppige actiecomité zijn overleden, van wie drie aan kanker. De overige drie leden zijn verhuisd of ziek, maar denken mee met de dames.

Het antwoord op de vraag hoeveel mensen in de buurt getroffen zijn door kanker is onthutsend. De echtgenoot van Agnes stierf en hij kreeg negen soorten kanker, waarvan sommige zich pas na zijn dood manifesteerden. Bovendien vermelden Tilly en Agnes snel lokale bewoners die de ziekte hebben opgelopen. Ook melden ze dat ze niet veel informatie hebben over de bewoners van het appartement of de mensen die destijds een tuin aan de Edisonstraat hadden.

“Wat ons het meeste stoort, is dat we nooit iets van de gemeente wisten. Er was destijds een gesprek met oud-burgemeester Waaijer, maar verder bleef het stil. En nu is er geen contact meer met burgemeester Bezuijen. We weten dat dit niet meer terug te draaien is, maar we willen graag dat de inwoners van Palenstein excuses krijgen van de gemeente. Dat is ons doel”, zegt Agnes de Bruijn. “Nu is de Sterigenics-zaak een juridische strijd.” Hoewel Tilly en Agnes veel buurtbewoners kennen die kanker hebben gekregen, kan er volgens het RIVM geen causaal verband worden bewezen. “Maar er was angst en veel nalatigheid. Al in 1986 was bekend dat ethyleenoxide kankerverwekkend is. De gemeente liet in 2002 echter toe dat de norm werd overschreden.” Agnes zegt over het aftreden van raadslid Frank Speel vanwege Sterigenics: “Dat was vlak voor de verkiezingen en toen kwam hij gewoon terug. En de verantwoordelijke ambtenaar is ook weer in een andere gemeente gaan werken.”

De dames zijn blij dat het Openbaar Ministerie de zaak voortzet. “Het is goed dat deze wettelijke controle er komt”, zegt Tilly. “Wij verdedigen gerechtigheid. Want hoewel het verband tussen uitstoot en ziekte nooit is bewezen, zijn veel inwoners bang geweest en hebben ze veel stress.”

De Hoge Raad gaat nu beoordelen of er fouten zijn gemaakt in de zaak. Het is nog niet bekend wanneer de rechtbank zich hierover zal buigen.