De makers van Haarlem Culinair namen na dertig jaar ontslag: ‘Onze opvolger begon hier als muntverkoper’

Dertig jaar geleden begonnen Luuk Hasselman (64) en Henny Leeflang (67) een foodfestival op de oude Groenmarkt, genaamd Smulmarkt. Later werd het wat nu Haarlem Culinair is op de Grote Markt in Haarlem. Na dertig jaar bereiken de twee heren bijna de pensioengerechtigde leeftijd en willen ze de organisatie van de partij overdragen.

Ver zoeken hoefden ze niet: Patrick Uitendaal begon twintig jaar geleden als munthandelaar en groeide uit tot de rechterhand van Hasselman. “Ik denk dat ik bij Haarlem Culinair alles heb gedaan, van afwassen in de keuken tot glas verzamelen, en nu word ik medeorganisator.” Zij zal het festival samen met haar partners organiseren. “Voor de bezoeker verandert er niet veel, misschien ga ik me wat meer richten op entertainment.” Noem als voorbeeld een podium met muziek.

Gastronomisch

De jaarlijkse gourmetprijs zal iets veranderen. Naast de jurywinnaar is er dit jaar ook een publiekswinnaar. De prijs wordt al jaren toegekend aan het restaurant dat volgens een onafhankelijke jury de beste wijn-spijscombinatie biedt. Dit jaar kan het publiek ook stemmen op de gerechten die de restaurants presenteren. “Ik merk dat deelnemende restaurants de prijs graag willen winnen en deze trots in het restaurant tentoonstellen. Het is leuk om te zien dat iets dat je jaren geleden hebt bedacht zoveel betekenis krijgt”, zegt Leeflang trots.

“Ik wil niet langer evenementen organiseren waarbij…
Ik moet deelnemers en sponsors aantrekken”

henny leeflang

Leeflang en zijn partner Hasselman zien dit ook terug in het evenement. “Wij willen dat het verder gaat en Haarlem blijft.” Dit jaar organiseren ze het samen met Uitendaal en volgend jaar blijven ze meedoen als adviseurs. Ze blijven de vele bedrijfsevenementen organiseren die ze met hun eigen bedrijf organiseren. “Ik wil geen evenementen meer organiseren waarbij ik deelnemers en sponsors moet werven. Dat duurt lang en ik heb er geen zin meer in”, zegt Leeflang.

Leeflang heeft zich echter voor de komende drie jaar verzekerd van een nieuwe titelsponsor. De Haarlemse zakenman Vincent Kroon, bekend van wijnbar Vigh, wordt met zijn wijnimportbedrijf hoofdsponsor.

Bouwen op

Hasselman heeft veel vertrouwen in zijn opvolger Uitendaal. “De afgelopen twintig jaar heeft hij ruimschoots bewezen dat hij het aankan. Ik ben blij dat hij het overneemt.” Hasselman, die zich vooral bezighoudt met de productie op locatie, is ook blij dat hij het later wat rustiger aan kan doen. “Tien dagen verblijf ik hier in een hotel aan de Grote Markt, waar ik door het grote aantal activiteiten nauwelijks thuis ben.”