Nette overwinning voor O22 Heren aan de start van het EK in eigen land

Het EK Onder-22, waaraan acht landen deelnemen, wordt dit jaar georganiseerd in Groningen en Apeldoorn. De groepsfase van Oranje eindigt in Groningen, waar ze achtereenvolgens Hongarije, Spanje en Polen tegenkomen. Frankrijk, Italië, Portugal en Tsjechië spelen hun groepsfasewedstrijden in Apeldoorn. Na de groepsfase gaan de nummers één en twee uit beide poules door naar de halve finales die net als de finale en de strijd om brons plaatsvinden in Apeldoorn.

De ploeg van bondscoach Guido Görtzen bestaat uit spelers van Active Living Orion, Draisma Dynamo, Nova Tech Lycurgus, Sliedrecht Sport en Simplex SSS. De basisopstelling van Nederland U22 voor de wedstrijd tegen Hongarije bestond uit Kees Merkx, Thomas Sleurink, Guus Boer, Thomas van Bladel, Sjoerd van Zegwaard, Beau Wortelboer en liberos Alek Aleksov en Sam Talbott. In een sfeervol Martiniplaza begon Nederland goed, maar liet in de slotfase de overwinning wegglippen (25-27). Nederland bleef echter zelfverzekerd en wist in de tweede set op te schuiven. Mede dankzij vier blocks en drie azen kwam Oranje snel weer op gelijke hoogte (25-16). Onder leiding van de uitstekend spelende Boer en Van Bladel won de ploeg ook de derde set overtuigend (25-15).

Het leek erop dat er een grote overwinning in het verschiet lag, maar Hongarije vocht terug en kwam in de wedstrijd. De Hongaren kozen voor een alles-of-niets-tactiek en traden met bijzonder geweld op. Vooral aanvoerder en centrum Péter Boldizsár en linkshandige diagonaal Peter Varga waren indrukwekkend (17-25), dus de vijfde set moest beslissen. Het was een schrijnende tiebreak, waarin de landen steeds aan elkaar gewaagd waren. Uiteindelijk beslisten een slimme opslag van Merkx en een blok van Boer in het voordeel van Nederland (19-17).

Boer en Varga eindigden samen als topscorers van de wedstrijd (22 punten), op de voet gevolgd door Van Bladel (18 punten). Woensdagavond staat er een nieuwe wedstrijd voor Oranje op het programma, met Spanje als tegenstander om 19.30 uur. Bij een nieuwe overwinning zal Nederland de halve finales nauwelijks kunnen ontlopen.