Achter Mohammeds glimlach schuilt achttien jaar heimwee naar Burundi

In Burundi, Afrika, zijn er voortdurend spanningen tussen de twee stammen die in het land wonen: de Hutu’s en de Tutsi’s. Soms leiden spanningen tot oorlog, zoals in de jaren negentig. De oorlog duurt al ruim twintig jaar en Mohammed, een Hutu, is onzeker over zijn leven in het door de Tutsi’s gedomineerde land.

Mohammed vlucht en belandt in Haarlem. Hier leidt hij een rustig leven en verdient hij een inkomen door de Street News-krant te verkopen. Zijn Haarlemmer collega Hakim kent de verkoper al vijftien jaar en bracht een dag met hem door.

Betere plaatsen

Jarenlange krantenverkoop heeft Mohammed een neus gegeven voor het vinden van de beste plekken. Jarenlang stond dit voor de ingang van de V&D, totdat die winkel ophield te bestaan. Hij vertegenwoordigt nu onder meer HEMA.

Met een vriendelijke glimlach biedt hij zijn krant aan mensen aan, maar niet iedereen krijgt die houding terug. Veel mensen lopen zwijgend aan hem voorbij of raken van streek. Hij blijft echter lachen. “Mijn moeder heeft me geleerd dat een glimlach belangrijk is. Thuis, ‘s avonds, is het een tijd van gebed en verdriet.”

Te gevaarlijk

En helaas is Mohammed dat nu al beu. Hij mist zijn familie, het klimaat en het voedsel van zijn thuisland. Hij zal echter nooit meer terugkeren naar Burundi omdat hij het te gevaarlijk vindt. Zijn grote droom is nu om taxichauffeur te worden. Totdat hij die droom verwezenlijkt, zullen we hem vaak in de straten van Haarlem aantreffen; met een vriendelijke glimlach hun kranten aanbieden.