“Hebben jullie allemaal nog jullie hart?”

“Heeft iedereen nog zijn hart?”, vraagt ​​presentator Sjoerd Mossou op de bomvolle Grote Markt van Breda. “Zijn er geen hartaanvallen?”, vraagt ​​de journalist en fervent aanhanger van NAC zich opnieuw af. “Leeft iedereen nog? Mooi, dan kunnen we aan de slag!”

Duizenden in het geel en zwart geklede mensen verzamelden zich maandagmiddag op de Grote Markt van Breda om de voetbalclub NAC te vieren.

Na vijf jaar keert de Brabander club terug in de Eredivisie, na een waanzinnige uitslag van de promotie- en degradatie-play-offs tegen Excelsior (7-6 in twee wedstrijden).

Het hele plein zong van links naar rechts het bekende lied van Snollebollekes en zong luidkeels dat de nachten in Brabant lang zijn. “Ze beginnen vaak langzaam. Ja, maar dan, ja, maar dan!”

“Ik hoop dat je mij een beetje kunt begrijpen”, zegt Leon Deckers. “Want mijn stem is helemaal genaaid”, lacht de NAC-supporter schor. Deckers is bestuurslid van fanvereniging Breda Loco en redacteur van het NAC fanzine De Rat.

“Gisteravond heb ik me rustig gedragen. Ik denk dat het half drie was, voor Bredase begrippen. Ik moest vandaag ook een beetje werken.”

NAC begon zondag met een 6-2-voorsprong tegen Excelsior aan het tweede duel van de play-offfinale. Wat kan er misgaan, zeiden mensen tegen Deckers. Maar daar voelde hij zich absoluut niet prettig bij. “Bij NAC moet het altijd onnodig spannend zijn. Gisteren hebben we alle emoties die er zijn doorgenomen.”

Hoe heet dat: Excelsior scoorde zondag de ene na de andere goal, waardoor de ploeg van vertrekkend coach Jean-Paul van Gastel opeens met 4-0 achter stond.

Toen Casper Staring namens NAC de 4-1 maakte, was de spanning ruim een ​​half uur bijna ondraaglijk, vertelt Deckers. “Maar we zijn er toch doorheen gekomen. Wat een apotheose van emoties en geluiden, ik heb grote jongens huilend in elkaars armen zien vallen.”

Wat maakt NAC zo mooi? ‘Het klinkt misschien kaasachtig, maar NAC is meer dan alleen voetbal. Voor veel mensen is het hun bron van steun, alles wat ze hebben. De afgelopen jaren hebben we niet kunnen genieten van goed voetbal en toch zit het stadion helemaal vol. “Dat zegt veel.”

Voor NAC kwam de promotie geheel onverwacht. De club presteerde dit seizoen slecht en eindigde op de achtste plaats in de eerste divisie. “We hebben er geen cent meer voor gegeven. Ik dacht zelfs: laten we die play-offs maar missen. Het wordt een gênant verhaal, een grote vernedering.”

Maar het was alles behalve dat. In de eerste ronde van de play-offs versloeg NAC Roda JC met 8-1 in twee wedstrijden. Toen verloor FC Emmen ook met 4-1.

“De vijf play-offwedstrijden waren fantastisch”, zei coach Van Gastel in gesprek met Omroep Brabant. “Gisteren was een dramatische wedstrijd. Maar ik heb er altijd in geloofd. En ik ben ontzettend trots, als stadskind ben ik hier geboren en getogen. Om dit te mogen meemaken is echt geweldig.”