Van Bandung naar Haarlem: illustrator Thé Tjong-Khing ontvangt een erepenning

Wienen overhandigt hem de erepenning van de stad, ontworpen door de Haarlemse illustrator Joost Swarte. “Dit is heel vreemd”, benadrukt de burgemeester. “Vroeger gaven we dit alleen aan bestuurders die de stad al heel lang besturen. Maar nu geven we het soms ook aan mensen die echt iets kunnen.” Het is de beloning voor Thé’s talent, ontwikkeling en productiviteit, maar ook voor zijn doorzettingsvermogen en doelgerichtheid.

Indonesië

Als student waagde Thé een grote gok. Na drie jaar kunstacademie in Bandung besloot hij de grote stap te zetten. Ik had het gevoel dat ik naar Nederland moest omdat daar meer mogelijkheden waren om professioneel cartoonist te worden dan in Indonesië. Hoewel westers georiënteerd, zag zijn Chinese vader weinig hoop in de toekomstperspectieven van Thé. Met tekenen kon je geen geld verdienen.

Thé heeft het echter bereikt dankzij haar vastberadenheid, doorzettingsvermogen en uiteraard talent. Toen hij heel mager in Nederland aankwam, opende hij het telefoonboek en vond Maarten Toonder Studios. Hij bood zich vrijwillig aan. In een hoek van het atelier zag hij dat een gerenommeerd kunstenaar te veel tekenwerk op zijn handen had. Hij bood aan te helpen, kreeg betaald werk en verwierf een positie in de Nederlandse tekenwereld.