Aan de keukentafel bij restaurantondernemers Philip en Pieter: 'Wij gaan voor kwaliteit'

Door: Redactie

5 minuten geleden

Algemeen

BREDA – De regio Breda bruist van de ondernemers. Maar wat drijft hen? Wat is jouw motivatie? En wat houdt hen ‘s nachts wakker? In ‘Aan de keukentafel met…’ gaan we in gesprek met ondernemers. Deze wweek: Philip Nelemans en Pieter van Agtmaal van foodbar en restaurant Bij de Nonnen Millstreet.

Jullie twee zijn eigenaar van Mill Street.

Philip: Foodbar Mill Street. Het wordt vaak afgekort tot Mill Street, maar is Millstreet’s Foodbar. Foodbar Molenstraat.

Het begon allemaal met restaurant ‘Bij de Nonnen’. Hoe werkte dat?

Philip: Na als ‘gewone’ medewerkers te zijn begonnen, zijn Pieter en ik al snel doorgegroeid naar het keuken- en servicemanagementteam. De twee partners die toen ‘Bij de Nonnen’ runden, besloten niet samen verder te gaan. Hij benaderde ons hierover: ‘Wil je dit niet doen?’ Ze zagen in ons dat we meer wilden.

‘De nonnen kwamen als een geschenk uit de hemel?

Pieter: Eigenlijk wel.

Philip: Het klikte heel snel tussen Pieter en ik. We wilden meer: we wilden kwaliteit en echte service bieden. De ‘Bij de Nonnen’ begon als een brasserie met schnitzels. Voor ons ligt de lat veel hoger. Wij waren het snel eens. Binnen vier of vijf maanden werden we eigenaar. Toen wij bezig waren met een overname werden wij benaderd om het voormalige restaurant De Roskam tijdelijk te gaan exploiteren. We deden het samen met een derde partner onder de naam Proeftijd bij Will & Co. In eerste instantie draaiden we ‘Bij de Nonnen’ samen met een andere partner. Van die vier zakenpartners zijn er nog maar twee over.

Twee verschillende horecagelegenheden betekent ook dat je met twee formules werkt.

Philip: Dat hebben we heel goed vorm weten te geven. Sterker nog: met ‘Bij de Nonnen’ hadden we in 2019 het beste jaar uit onze geschiedenis.

Wat zorgde voor succes in die periode?

Pieter: De zeer hoge kwaliteit van de keuken, waar wij nog steeds bekend om staan. Het viel ons ook op dat er veel bezoekers uit België kwamen: Wuustwezel, Brasschaat, Meerle, Meer, Hoogstraten. Wij hebben altijd veel Belgische gasten aangetrokken. We zien dat aantal nog steeds aanzienlijk toenemen.

Misschien mond-tot-mondreclame?

Philip: Ja, omdat we nooit echt reclame hebben gemaakt. We zijn met een verfijndere kaart aan de slag gegaan. Dus in plaats van alleen een biefstuk presenteren wij ook gerechten waarvan je zegt: ‘Wauw, dat kost tijd en energie.’

Waar is de connectie tussen jullie twee?

Pieter: Wij doen graag dingen. Beiden ook jongeren met kinderen. Wat dat betreft zitten we op dezelfde lijn.

Felipe: We zijn partners geworden die elkaar iets geven en ook hetzelfde willen. Die kwaliteit belangrijk vinden. We willen bekend staan als een leuke plek waar je naartoe gaat en denkt: ‘Wauw.’ Bij ‘Bij de Nonnen’ was dat al snel het geval, maar we hebben er ook heel hard voor gewerkt. Natuurlijk hebben we soms woorden tussen ons, maar we drukken ze onmiddellijk uit. Dat is gewoon leuk. Wij kunnen elkaar alles vertellen. Dat is de basis. Het is honderd procent vertrouwen dat ze in elkaar moeten hebben. De klik is goed. Ook onder kinderen en vrouwen. Akkoord.

Welke gevolgen heeft de coronapandemie voor u gehad? Hij had net een flink aantal financiële verplichtingen op zich genomen.

Pieter: We hadden samen al een visie. Voor onze ex-partner was dat echter niet meer nodig. Hij had al veel meegemaakt. Dan kopen wij het. Achteraf gezien was dit uiteraard een zeer gewaagde stap.

Philip: We hebben zowel onze ouders als onze adviseurs gevraagd hoe we het moesten aanpakken. We gingen er verdrietig in, maar kwamen er sterker uit dan ooit. Wij bleven open met sushi en afhaal, wij bleven zichtbaar. We namen zelfs personeel aan, terwijl bij andere horecagelegenheden iedereen werd ontslagen. Het bleek een hele goede zet. We zaten midden in de oorlog toen de restaurantindustrie weer volledig open ging.

Nog even een stap over naar Millstreet’s Foodbar, want zo startte je een tweede onderneming. Hoe heb je dat aangepakt?

Pieter: Natuurlijk moesten we met een ander concept komen. Het kan niet zo zijn als ‘At the Nuns’, anders ga je met jezelf concurreren. Een foodbar was iets wat ons aantrok.

Philip: Wij juichen ook toe dat we met Millstreet’s Foodbar een A-locatie hebben. Inmiddels hebben wij een goede naam opgebouwd met Millstreet’s Foodbar. Mensen praten erover. Niet alleen in Zundert, maar ook daarbuiten. Dat geeft energie.

Een tweede punt betekent dat je je aandacht moet verdelen over twee bedrijven. Hoe behoud je de balans tussen privé en zakelijk?

Philip: We hebben snel de beslissing genomen om sluitingsdagen in te voeren. Ze hebben ervoor gezorgd dat er een evenwicht is. Voor ons, maar ook voor onze beste collega’s, aan wie we veel te danken hebben en dus ook om ons geven. Ik denk dat het ook beter is om te wedden op kwaliteit dan op kwantiteit. Kwaliteit kun je bieden als je mensen laat lopen met energie. Als je naar je werk gaat en niet rust, ga je fouten maken. Zo is het. Ik denk dat we nu nog beter presteren.

Jullie zijn allebei nog vrij jong. Dus ik denk: wat nu?

Philip: Ooit stuurde een burgemeester in België ons een e-mail met de vraag of we iets wilden starten in België. Als we iets soortgelijks als Millstreet’s Foodbar willen doen, moeten we dat benaderen. Een geweldig compliment

Pieter: Je weet niet wat de toekomst voor je in petto heeft. Misschien komt er iets op ons pad. Maar wie zegt dat we over tien jaar nog ondernemers zijn in de restaurantsector? Ik denk dat we een droom hebben dat we na een bepaalde tijd een stapje terug kunnen doen en toch wat meer tijd hebben voor ons gezin. Het is goed voor nu.

Felipe: Als je nu drie dingen zou doen, zou je drie dingen voldoende doen in plaats van twee perfect. Als je iets doet, moet je het ook goed doen.

Is er nog iets onbesproken gebleven in dit interview?

Pieter: Ik denk dat we onze handen kunnen binden aan onze vrouwen, die ervoor zorgen dat alles thuis blijft. Ze mogen ook vermeld worden.

Philip: Ik wil dit graag aanvullen met een woord van dank aan onze teams, zonder hen zouden we echt niet alles kunnen doen.

En dan de laatste vraag: met wie zou jij het liefst aan de keukentafel zitten?

Philip: Eddie Jaku, een man die altijd positief bleef in de meest erbarmelijke omstandigheden en zichzelf toch de gelukkigste man ter wereld noemde. Walt Disney, een pionier op het gebied van service en gastvrijheid, zou zich ook kunnen aansluiten.

Pieter: Sergio Herman. Een van de beste chef-koks ter wereld die van zijn naam een merk heeft gemaakt. Een restaurantondernemer in hart en nieren, die al meerdere bedrijven tot succes heeft gebracht. Als hij over eten praat, doet hij dat met passie en een zekere intensiteit, wat een genot is om naar te luisteren. Ik denk dat het leuk en leerzaam zou zijn om over bepaalde dingen te praten, hoe hij bepaalde dingen aanpakt.

Naam:
Pieter van Agtmaal

Leeftijd:
39 jaar

Bedrijf:
Millstreet’s Foodbar en Restaurant Bij de Nonnen

Liegen:
Zundert

Burgerlijke staat:
Verloofd met Sophie Kennes

Kinderen:
zoon leeuw

Hobby’s:
Fysieke geschiktheid. Zorg voor wat beweging om te ontstressen. Ik doe het bijna vijf dagen per week en dan in de ochtend. Dan begin ik opnieuw. Ga door met voetballen met Lio en familiespelletjes.

Naam:
Filip Nelemans

Leeftijd:
33 jaar

Bedrijf:
Millstreet’s Foodbar en Restaurant Bij de Nonnen