Roeien en een plein vol terrassen, maar het wegvallen van parkeerplaatsen doet nog steeds pijn. ‘Coevorden heeft als stad alles’

Laten we het ook horen van een relatieve vreemdeling, Frank Smit (53) uit Haarlem. “Coevorden is een stad die alles heeft. Sfeer, historie, mooie uitstraling, gezellige terrasjes. Ik kom hier graag. Zozeer zelfs dat ik op zoek ben naar een huis in Coevorden of omgeving. Haarlem is prachtig, ik woon in het centrum. Maar het is hier fijn, de mensen zijn vriendelijker, het leven is minder gehaast en het is gelukkig niet zo druk als in de Randstad.”

‘Ik zou niet graag in Emmen willen wonen’

Smit groeide op in het zuidoosten van Drenthe. Zijn moeder woont nog steeds in Nieuw-Schoonebeek. ‘Ze is bijna negentig jaar oud, een van de redenen waarom ik de laatste tijd vaker in Drenthe kom. Traditioneel gaan we naar Coevorden. Ik kom ook in Emmen, maar daar zou ik niet willen wonen. Zoals in Klazienaveen, met dat langgerekte centrum zonder echt stadshart. Nee, dan Coevorden. Er is geschiedenis en er is opwinding. En je kunt je auto daar gewoon parkeren op de Markt.’ Toch, maar daar hebben we het later over.

Het zijn mooie woorden van Smit, zeker voor een stad die van ver moest komen. Werkloosheid, verborgen geschiedenis, een kasteel dat zijn moment leek te hebben gehad; In 2008 maakte de binnenstad van Coevorder nog steeds moeilijke tijden door. De euro was al jaren geleden ingevoerd, maar de verslechtering ervan zorgde ervoor dat een collega in de krant verzuchtte dat het leek alsof je in Coevorden nog met guldens kon betalen. Hoewel de plannen om water, samenleven en geschiedenis terug te geven aan de binnenstad dateren uit 2001, was daar lange tijd weinig van zichtbaar rond de Markt.

Kasteel

Daarom ligt de focus van het centrum op een langetermijnproject. De implementatie vordert beetje bij beetje. Niet alleen is het kasteel gerestaureerd en omgetoverd tot hotel-restaurant, maar de afschuwelijke zalmroze uitstraling heeft ook plaats gemaakt voor een massieve bakstenen uitstraling. Vanaf de markt werd een doorgang met een loopbrug gecreëerd zodat het kasteel niet langer verborgen leek.

Oude bastions werden herbouwd. In de straten van historische gebouwen werden grote houtsnijwerken geplaatst om voorbijgangers aan deze bijzondere plek te herinneren. Zoals de grafstenen, waar je in dit geval overheen kunt lopen. Leegstaande bedrijfsgebouwen aan het einde van de winkelstraten kregen een woonbestemming, waardoor het eigenlijke winkelcentrum compacter werd.

Arme mensen

De grote weide tussen het kasteel en de markt, de weeshuisweide, kreeg een parkachtige uitstraling. Met blauwe bloemen die de slotgracht van weleer symboliseren en een stalen constructie die de naam berceau draagt. Met andere woorden: een gang bedekt met groen waar de dames van het kasteel onderdoor konden lopen zonder bruin te worden door de zon. Omdat vroeger alleen de mensen die het land bewerkten, dat wil zeggen de armen, dat hadden.

Na bijna een kwart eeuw plannen maken is het nu de beurt aan de Markt en de Binnenhaven. Als voorlopig laatste grote project, alsof Coevorden deze hete aardappel bewust lang heeft laten liggen. Want hoe mooi de plannen ook zijn, ze gaan ten koste van het merendeel van de parkeerplaatsen op het centrale plein. En dat doet pijn. Politici zullen er dinsdagavond over praten.

Alles komt goed, zeggen de Coevordeners die we spraken. De overdekte zaal van de Markt. De waterbron die verwijst naar de oorsprong (Koe-voorde waarrond Coevorden ontstond). Het waterpark aan de kop van de binnenhaven om te peddelen en skaten voor het geval het weer gaat vriezen. Goede plannen, is meestal het oordeel. Maar wat het parkeren betreft: in de echte binnenstad zijn er nog maar 19 van de in totaal 93 parkeerplaatsen beschikbaar.

‘De middenklasse kan niet zonder parkeren op de Markt’

“En parkeren is een groot probleem”, zegt vestigingsmanager Monica Roelofs (54) van Oogwereld/Stegeman. “Onze onderneming bereikt relatief veel mensen die slecht ter been zijn. Meestal kunnen ze maar een klein stukje lopen.” De gemeente Coevorden wijst er herhaaldelijk op dat het verlies aan parkeerplaatsen wordt gecompenseerd door uitbreidingen in de omgeving. In het ergste geval hoef je dan maar 300 meter meer te lopen.

“Maar die afstand is voor een deel van onze opdrachtgevers al een probleem. Ik ben eigenlijk vol lof over hoe Weeshuis Weide is geworden. En dat waterpark wordt vast ook heel leuk. Kijk maar naar Emmen, wat een succes met pootjebaden Maar de middenklasse kan niet zonder parkeren op de Markt.”

Ook Frensie Kurvers (83) zal het gemak van parkeren in de buurt missen. “Het wordt lastig als vrijwel alle parkeerplaatsen verdwijnen. Er zijn nieuwe parkeerplaatsen bijgekomen aan de Molenbelt, maar sinds de komst van de sportschool op de Gansehof staat deze vrijwel altijd vol. Dat is dus geen waardig alternatief.”

De Thuiszorgmedewerker die haar cliënt bezoekt, de man die snel een boodschap moet doen, de vrouw die naar het gemeentehuis moet; Iedereen vreest dat ze straks verder weg moeten parkeren. Eric Hartong (46) vindt het jammer dat kastanjebomen worden gekapt om de plannen van het centrum uit te voeren. “Ze zijn precies wat Coevorden is.”

Bananen gered

De negen platanen op de Markt zelf waren ternauwernood te redden, nadat Coevorder-politici zich onlangs uitsprak tegen de kap of verplaatsing ervan. Horecazaken rondom de Markt klaagden over ongemak en allergische reacties veroorzaakt door de bomen, waarop Coevorden besloot deze te verwijderen. De gemeente heeft dit nu teruggedraaid.

Bram Grit (59) vermaakt zich op een bankje in het park bij het kasteel. “Ik kom hier regelmatig omdat het zo mooi is geworden. En dit zal alleen maar beter worden, want binnenkort zal alles groeien. Hierdoor zal ook het staal van de berceau volledig bedekt zijn met bladeren. Het waterpark zelf ziet er ook heel mooi uit, maar ik ben bang dat het vervuild zal zijn. “Ze kunnen er van alles in gooien, vooral ‘s avonds laat.”