Dirk-Jan Stip: “Ik geef de voorkeur aan een langetermijnvisie”

Ondernemen in Amersfoort. Dirk-Jan Stip (62) opende in november vorig jaar zijn derde Corazón-bedrijf: Corazon Park in Amersfoort Vathorst. In de Vinexbuurt is de restaurantondernemer afhankelijk van buurtbewoners, er zijn geen toevallige voorbijgangers. Sinds 2006 heeft Stip zichtbaar een stevige reputatie opgebouwd, eerst met Koffie hart en later met Corazón Bakery en Corazón Express.

Het begon allemaal met Coffee Corazon aan de Krommestraat, hartje Amersfoort. Hier vertelt de zakenman zijn verhaal nadat hij een gast heeft geholpen. “Ik heb ruim twintig jaar door Nederland en de wereld gereisd om reportages en interviews te maken. Als regionale verslaggever voor verschillende mediakanalen interviewde ik lokale sigarenproducenten en rapporteerde ik uit hongersnoodgebieden en oorlogsgebieden. Mijn journalistieke carrière eindigde als hoofdredacteur van een tijdschrift van evenementenorganisator ID&T. Nadat ik die positie had verloren, bood het leven mij een ‘kruispunt’. Ervan overtuigd dat de Nederlandse restaurantbranche verbetering nodig had en geïnspireerd door mijn eigen ervaringen als vader van een driejarig kind, besloot ik een nieuwe weg in te slaan. Ik huurde een pand aan de Krommestraat, een voormalige kledingwinkel, waar ik met mijn spaargeld en hulp van een klusjesman een restaurantbedrijf opzette. Hier wilde ik goede koffie serveren, een kindvriendelijke omgeving bieden en mijn liefde voor zelfgemaakt gebak, goede thee en versgebakken brood delen. Het interieur van de kledingwinkel heb ik grotendeels behouden, want wat niet gesloopt wordt, hoeft ook niet opnieuw opgebouwd te worden.” De planken waar vroeger kleding lag, zijn nu gevuld met boeken, snuisterijen en flessen. Het geeft een warme sfeer aan de kamer, net als het bloemenbehang, het Jezusbeeld en het portret van Stip. “Het schilderij is geen zelfportret. Ik kreeg het van iemand die mij wilde schilderen. “Soms grap ik dat er twee camera’s in ‘mijn ogen’ zitten, die het personeel in de gaten houden als ik er niet ben.”

Opening

Coffee Corazón opende haar deuren in oktober 2006. “Ik was niet bekend met de restaurantbranche, maar ik wist wat ik niet wilde. Met een team van twaalf mensen, waarvan twee ervaren restaurantprofessionals om mijn gebrek aan kennis te compenseren, waren we zes dagen in de week geopend. En met succes. Vanaf dag één kende Café Corazón een grote opkomst. In de jaren daarna heb ik veel geleerd en verbeteringen doorgevoerd. Door talloze aanpassingen werd onze visie een steeds duidelijker begrip. Het is niet echt een concept; Hart is het resultaat van vele toegepaste veranderingen. Het team dat de drie dossiers behandelt, bestaat momenteel uit veertig mensen. Samen ontdekken we wat een goed bedrijf is. Het gaat om echte gastvrijheid, oprechte zorg voor de gasten en authenticiteit, allemaal gebaseerd op mooie, verse en verrassende gerechten die wij zelf bereiden. Onze menuopties zijn voor de gasten niet eenvoudig om thuis te bereiden; Anders kunnen ze beter thuis blijven.” Dot pakt de kaart. Je vindt er warme broodjes vers uit de oven, salades, hartige gerechten en veel drankjes: van diverse koffies tot smoothies en ‘whiped iced tea’.

Bakkerij

Sinds 2014 kunnen gasten bij Corazon Bakery, iets verderop in de straat, terecht voor vers brood, sandwiches, zelfgemaakt gebak of andere koffielekkernijen. “Ik woon vlakbij, dus voor mij is het handig om twee bedrijven aan de Krommestraat te hebben.” De restaurantondernemer opende in november vorig jaar zijn derde zaak: Corazon Park in de Vinex Vathorstwijk in Amersfoort. “Het buitenterrein van Coffee Corazon biedt slechts plaats aan veertig gasten. Met het toenemende aantal hete zomers wilde ik ook graag een plek hebben waar veel mensen op zonnige dagen lekker buiten konden zitten. Bij Corazón Park is er zowel binnen als buiten voldoende ruimte, ook voor kinderen. Bij Corazón zien wij kinderen niet als overlast. De eerste verdieping is hiervoor volledig ingericht. Ouders kunnen achterover leunen en genieten van hun bestellingen. Laat mij het je leren.”

Eenmaal boven ontvouwt zich een waar speelparadijs met veel speelgoed, spelletjes en ruimte om te springen. Er rijdt een trein over een spoor naar de bovenste verdieping. “Ik was op zoek naar iets dat de kinderen zou bijblijven, iets waar ze enthousiast van zouden worden. Omdat ik als kind dol was op treinen, besloot ik een spoor aan te leggen en een speelgoedtrein te laten rijden. Het bleek een groot succes. De kinderen zeggen nu dat ze naar het ‘treintje’ willen, en daarmee bedoelen ze mijn probleem. De ‘trein’ is een herkenbaar symbool geworden voor Corazón. Toen ik in 2021 met een foodtruck begon, kocht ik een eetkraampje en bouwde er een ‘treinwagon’ van. Met de Corazón Express, zoals de foodtruck heet, vind je ons op festivals.” Aan tafel, wederom beneden, vervolgt Stip: “Bij Corazón Park krijgen we vaak groepsreserveringen voor verjaardagen, babyborrels en dergelijke. In Vathorst lijkt hier vraag naar te zijn. Mensen blijven er ook langer, daarom hebben we stoelen met rugleuningen en armleuningen zodat ze lekker kunnen zitten. Met Corazón Park willen we een gemeenschapscentrum zijn waar buurtbewoners elkaar kunnen leren kennen.”

De zakenman moet voor Corazón Park een andere aanpak kiezen om buurtbewoners naar zijn bedrijf te trekken. “In hartje Amersfoort is er een constante stroom publiek, waaronder veel toeristen. Als een gast niet tevreden is, is dat geen ramp, er komen immers altijd nieuwe bezoekers. In Vathorst is de situatie anders, daar komt niemand voorbij. Hierdoor zijn wij sterk afhankelijk van omwonenden. Daarom is de reputatie van deze plek erg belangrijk, aangezien we afhankelijk zijn van vaste gasten. Als ze niet terugkeren, riskeert Corazón Park binnen een jaar failliet te gaan. De vijver waarin we vissen is beperkt tot één wijk.”

Vergaderingen

“We zijn gebleven bij de waarden waarmee we zijn begonnen, maar hebben onze eigenheid nog meer benadrukt. Onze terrassen zijn rookvrij en de drie locaties zijn vrij van laptops en WiFi. Vijf jaar geleden waren we de eerste in Nederland, waardoor we veel aandacht kregen in de landelijke media. Als voormalig journalist weet ik hoe ik nieuws moet genereren. Dit betekent dat wij soms gasten wegsturen die hier op hun laptop willen werken. Dat is het verschil tussen een kortetermijnvisie en een langetermijnvisie. In de horeca is de verleiding groot om voor de korte termijn te kiezen, met het idee dat ‘elke euro telt’. Ik denk dat als de sfeer ergens uitnodigend is omdat niet iedereen met een koptelefoon op achter de laptop zit, wat niet bepaald uitnodigend lijkt, de kans groter is dat gasten terugkomen. Die euro komt er uiteindelijk wel. Mijn voorkeur gaat altijd uit naar de langetermijnvisie. Kijk wat er op onze menukaart achter Spa Blauw staat.» De zakenman neemt het menu. “Hij zegt: ‘Onzin. Het kraanwater in Amersfoort is uitstekend, dus je krijgt het gratis.’ Als iemand Spa Blauw bestelt, zeg ik dat het maar flessenwater is en dus geldverspilling. Iedereen is het er mee eens. Ik verlies 2,95 euro aan omzet, maar het resultaat is dat deze jongens met het verhaal naar buiten komen dat ze niet als wandelende portemonnee werden gezien.”

Stip maakt duidelijk waar Corazón voor staat. “Wij streven niet naar upselling en cross-selling, maar naar vertrouwen, vriendschap en verbinding. Onze visie omvat zeven centrale punten: het tempo wordt bepaald door de gast, verantwoord ondernemen, de klant is geen koning, er zijn geen logo’s, vertrouwen geven, niet stelen maar geven en de tijd nemen en verbinden. In de restaurantsector is verbinding essentieel: veel van onze vaste klanten kennen wij persoonlijk. Dat blijkt bijvoorbeeld uit de kerst- en geboortekaarten die wij ontvangen van onze trouwe klanten. We proberen altijd met bezoekers te chatten, door ze bijvoorbeeld vragen te stellen als “Is dit de eerste keer dat je hier komt?” of ‘Woon je in Amersfoort?’. Achttien jaar later lijkt het erop dat de gasten hier samenkwamen en samen kinderen kregen. Zelfs personeelsleden trouwden en kregen ‘Corazon-baby’s’.”

twee namen

Hoe zorg je in een horecazaak voor vertrouwen, vriendschap en verbinding? “Nieuwe medewerkers ontvangen een kennisdocument met alle essentiële informatie, waaronder dresscode, menu-informatie, de muziek die we draaien en richtlijnen voor het omgaan met vragen of opmerkingen van klanten. Het document bevat do’s en don’ts, tips en trucs en een stappenplan om authentiek contact te leggen en gasten te leren kennen. Soms vraag ik aan jonge medewerkers om aan het einde van hun werkdag twee gasten te noemen en voor twee gasten te weten waar ze op vakantie zijn geweest. Dit stimuleert gesprekken, wat ik essentieel vind. In het begin lijkt het misschien een beetje ongemakkelijk, maar na verloop van tijd wordt het steeds natuurlijker. In de horeca hoor je vaak standaardvragen. Bijvoorbeeld: “Heb je ervan genoten?” je bouwt geen gesprek op. Maar een vraag als ‘Wat dacht je ervan?’ Ik kan een gast niet met een simpel ja of nee beantwoorden. Onze beoordelingen hebben vooral betrekking op het personeel en zijn vrijwel allemaal positief. Ook delen we restauratie-ervaringen met de apparatuur die we in het buitenland hebben aangeschaft. Mijn doel is dat de gasten, als ze hier weggaan, denken: ‘Dat was bijzonder.’”

Stip leidt Heart niet alleen. “Ik heb een directeur voor de hele keten, Joep van Wamel, die heel waardevol is voor het bedrijf. Om zijn belangrijke rol te waarderen, ontvangt hij jaarlijks een extra beloning in de vorm van 1 procent aandelen. Hieraan is geen maximum verbonden. Het dient als een stimulans om te blijven en de zaak als de jouwe te beschouwen, wat het ook werkelijk is. Joep is inmiddels acht jaar bij ons. Als DGA, directeur-grootaandeelhouder, ben ik eigenaar en Joep mede-eigenaar. Gezien de hoge omzet en waarde van de panden Koffie en Park, die eigendom zijn van de holding, is de waarde op papier hoog. Er is geen extern kapitaal aanwezig in het bedrijf. In eerste instantie begon ik met een lening van 9.000 euro bij Heineken, als aanvulling op mijn eigen vermogen, maar die heb ik na een jaar terugbetaald. Met de inkomsten uit de “kassa” heb ik financiering kunnen verkrijgen voor de volgende twee winkels. Als ik ooit besluit te stoppen, hoop ik dat Joep de hele holding overneemt.” Maar de zakenman heeft nog steeds een droom. “Het openen van een B&B met twee of drie kamers staat hoog op mijn prioriteitenlijstje. Het stond aanvankelijk gepland voor 2020, maar toen sloeg corona toe. Een B&B zou een geweldige merkextensie zijn. Hier bij Coffee Corazon kunnen gasten lunchen en bij Corazon Bakery kunnen ze ontbijten en lunchen. Het idee om tegen gasten te kunnen zeggen: ‘Je kunt bij ons slapen, slapen en ontbijten of slapen, ontbijten en lunchen’ lijkt mij fantastisch. Verschillende pakketten, allemaal binnen de Corazón-keten.”

Gegevens en cijfers

Blijf geïnformeerd!

Wilt u op de hoogte blijven van het laatste Luchroom nieuws en één keer per week de digitale nieuwsbrief van Lunchroom ontvangen? Schrijf je dan hier in op de nieuwsbrief.