‘Verschoor wil een mini-sabbatical’

Het was afgelopen weekend het gespreksonderwerp op de velden van de Major League Baseball. De verrassende hockeybreak van Maria Verschoor, die daardoor vijf wedstrijden mist voor haar Amsterdamse club. In vereniging Bos geven ze ruimte aan internationaliteit: ‘We moeten voorkomen dat iemand zich verbrandt.’

‘Ik was gefascineerd door het verhaal van Chuba Akpom, de Engelse spits van Ajax. Hij vertelde in een interview dat zijn coach hem nooit één keer vroeg hoe het met hem ging in zijn eerste maanden in Amsterdam. En hoe hij het heeft geleden. Ongelooflijk. Uiteraard heb je ook een zakelijke relatie met elkaar en verwacht je prestaties van de beste sporters. Zowel bij Ajax als bij ons, al zijn de belangen totaal verschillend. Je gaat met mensen om en als club heb je een zorgplicht. Dat mogen wij niet uit het oog verliezen. Laat ze samen omstandigheden creëren waarin iemand kan presteren. De situatie van Maria is daar een goed voorbeeld van.’

Aan de telefoon klinkt een zucht van Dennis Dijkstra. Het hoofd van het Amsterdamse hockey moest de afgelopen dagen uitleggen waarom zijn club meewerkt aan het uiteenvallen van Verschoor. ‘En ik begrijp er eigenlijk helemaal niets van. In het zakenleven is het de normaalste zaak van de wereld dat iemand een paar maanden pauze neemt en dan ‘iets’ mist. Waarom is het zo belangrijk als dat in de sport gebeurt? María combineert al twaalf jaar clubhockey met het Nederlandse team. Ik begrijp waarom iemand na zo’n lange tijd iets anders zou willen. Uit het keurslijf, het strenge regime. Dat is eigenlijk heel gezond.”

Verschoor met het Amsterdamse shirt bij de Wagener, een beeld dat we in 2024 niet meer zullen zien. Foto: Willem Vernes

“Wat gebeurt er als je niet naar dat verzoek luistert?”

Verschoor, die inmiddels op vakantie is naar Brazilië, maakte vrijdag bekend dat hij er even tussenuit gaat. Hierdoor mist de tweevoudig Olympisch kampioen de laatste vijf wedstrijden voor de winterstop in Amsterdam. Wij zullen haar de komende maanden niet meer zien in Oranje. ‘Ik ben klaar voor iets anders. “Ik moet mentaal opladen”, zei Verschoor, die vorig seizoen ook een korte pauze nam, vrijdag.

Amsterdam was zich al maanden bewust van deze behoefte en begon in het voorjaar gesprekken met Verschoor. ‘Hij zei dat hij een pauze nodig had. Met dat verlangen zijn wij aan de slag gegaan, uiteraard ook met inachtneming van onze belangen. Uiteindelijk hebben we besloten dat deze periode de beste was voor zijn mini-sabbatical. Dit zou hem een ​​lange winterstop opleveren, zonder al te veel en niet al te belangrijke wedstrijden te missen. Dat heeft ook invloed gehad. Valt in deze periode ook de hoofdwedstrijd tegen Den Bosch? Dat zou mogelijk kunnen zijn. Maar dat maakt bij het nemen van de beslissing niet uit.’

Dijkstra wil niet zeggen of Amsterdam de 214-voudig international bij zijn afwezigheid blijft betalen. ‘Dat is tussen Maria en ons.’ Wel bevestigt de directeur dat de club niet aarzelde om gevolg te geven aan het rustverzoek van Verschoor. ‘Heel professioneel gezegd: het gaat om het welzijn van medewerkers. Dat is megabelangrijk. Ik vind het inspirerend en misschien zelfs jaloers dat Maria zo assertief aangeeft dat ze die pauze echt nodig heeft. Dat gebeurt zelden. Het is ook de moeite waard om je af te vragen wat er gebeurt als je als club niet naar zo’n verzoek luistert. Je moet voorkomen dat iemand zich verbrandt. Het plezier verliezen en uiteindelijk niet meer voor onszelf willen spelen. Ben je dan beter? Ik denk het niet. Deze pauze kan problemen in de toekomst voorkomen.”

Verschoor mist dit najaar de terugwedstrijd tegen Den Bosch. Foto: Willem Vernes

De stem van het team.

‘Maar wij zijn niet de enigen die beslissen of die tijdelijke pauze ‘klaar’ is. Ook de technische staf en spelersgroep bepalen of daar draagvlak voor is. Als het past bij de gewenste cultuur. Wij hebben er met de groep over gesproken. Samen bepalen zij de normen binnen het team. Want ja, uiteraard willen wij nog steeds kampioen worden. Je moet samen afspreken hoe je het wilt doen. En vooral: leg het niet zomaar van bovenaf op.’

In Amsterdam zijn ze niet bang dat er meer spelers in het bestuur zullen verschijnen voor een tijdelijke pauze van het hockey. ‘Stel dat dit het geval zou zijn, dan zouden wij ook serieuze gesprekken met die meiden voeren. Maar ik denk niet dat het zo snel gaat. De meeste meiden willen ‘gewoon’ overal bij zijn en niets missen. Er zijn er maar weinig die al zo lang in hetzelfde ritme zitten als María.’

Goed in de Indian Hockey League

Nadat het verzoek van Verschoor om zich los te maken van Amsterdam (en het Nederlandse elftal) was ingewilligd, schreef de middenvelder zich verrassend genoeg in voor de Indian Hockey League. Vorige week werd hij geveild en belandde bij Hockeyclub Soorma. “Ik vind het niet erg dat Maria nu niet voor ons speelt en binnenkort in India gaat spelen”, zegt Dijkstra. ‘Het is iets compleet nieuws, daar was ze naar op zoek. En sterker nog: als we haar afwezigheid accepteren, kan ze zelf beslissen wat ze die maanden gaat doen. Volle stadions, extra geld. Ik wens hem het beste.’

Over een maand of vier keert Verschoor terug naar Amsterdam, dus hij maakt ongetwijfeld kans op prijzen. ‘Ik hoop nog steeds die gelukkige en vreugdevolle wervelwind te vinden die ik ken. Een beslissende speler, die altijd raak is en in vorm is. De pionier die dit seizoen op het juiste moment het verschil maakt. Op zijn eigen manier, die ook bij ons past.’