Extra steun voor Amare wordt permanent

Dit geldt niet voor enig ander deel van de oppositie. HSP, SP en CU/SGP werden overweldigd door het extra miljoen. Dat geldt ook voor de collegiale partij Partij voor de Dieren. Het miljoen werd dit jaar toegekend als noodhulp, maar wordt nu ineens structureel opgenomen in de begroting voor de komende jaren. Deze partijen wilden allereerst het ‘publieke belang’ van Amare bespreken. Dit was een van de andere aanbevelingen van de onderzoekscommissie. Daarom nam Bruines er nota van. Maar het schoot tekort, vond SP-fractieleider Lesley Arp. “Amare heeft een lobbydocument gepresenteerd en nu moeten we obstakels overwinnen”, spotte hij. En Judith Klokkenburg (CU/SGP): “Het is Amare’s verlanglijstje.”

publiek belang

Deze kritiek was niet geheel terecht, aangezien de dertien pagina’s van de memo, in feite ongeveer acht, gaan over het ‘algemeen belang’. Bruines omschrijft het als volgt: ‘Het gebouw fungeert als ontmoetingsplek en inspiratiebron, met een uitgebreid programma van concerten, optredens en educatieve activiteiten (…). Amare vervult diverse maatschappelijke functies die bijdragen aan het welzijn en de welvaart van de stad Den Haag en haar inwoners. Het is de thuisbasis van belangrijke culturele instellingen en een onderwijsinstelling zoals het Residentie Orkest, het Nederlands Dans Theater en het Koninklijk Conservatorium. Deze instellingen leveren een belangrijke bijdrage aan het culturele ecosysteem van de stad. De waarde die dit voor de stad creëert is wijdverspreid en komt geen van beide partijen ten goede. Denk hierbij aan sociale cohesie, intrinsieke culturele waarde en economische impulsen voor de stad. Deze uitgebreide voordelen rechtvaardigen overheidsingrijpen en subsidies.

‘Dit is chantage’

Wat wrok veroorzaakte bij de oppositie is dat het document ook vastlegt wat Amare niet langer kan waarmaken als hij het extra miljoen niet ontvangt. Dan vallen onder meer de laagdrempelige en gratis ‘Open Amare’-activiteiten weg. En dit is precies waar de hele Raad veel belang aan hecht. Vooral onder HSP’s waren ze hier woedend over en werd het woord ‘chantage’ gebruikt. De Bruines maakten uiteraard bezwaar tegen deze term. Zij zal de raadscommissie meer informatie sturen over de kostenramingen en planning van Amare voordat de begroting wordt besproken.

De gemeentecommissie was unaniem blij met het goede bezoekersaantal van Amare, de talrijke activiteiten en de inkomsten uit verhuur aan derden (227 ‘evenementen’). Deze laatste categorie genereerde vorig jaar een omzet van 2,3 miljoen euro. Er is al zoveel belangstelling voor het huren van zalen of andere delen van het complex, dat dit de culturele programmering in de weg dreigt te staan. Wethouders drongen erop aan dat er meer publiciteit zou worden gegeven aan het gebouw, vooral op straat. Uit onderzoek blijkt dat een derde van de Haagse inwoners het gebouw nog steeds niet kent of niet weet wat ze er moeten doen.

BTW-ontvangst van 12,3 miljoen

De bouw van Amare is een drama geweest, zowel financieel als vanuit startup-oogpunt, zo blijkt uit het onderzoek. De gemeente en de bouwers hebben talloze conflicten gehad en herhaaldelijk was het nodig om hun toevlucht te nemen tot arbitrage. Eén ervan betrof het onderhoud van de duizenden vierkante meters parket van het gebouw en daardoor raakte de stad deze kwijt. Maar dat is maar een schijntje vergeleken met een ander probleem. De Belastingdienst heeft de gemeente een extra BTW-heffing over de bouwkosten van 12.265.430 euro opgelegd. De stad ging er altijd van uit dat de BTW aftrekbaar zou zijn.

Na vijf jaar van geschillen stapt de gemeente naar de rechter. Het risico bestaat dat de procedure lang gaat duren, omdat B en W desnoods naar de Hoge Raad of zelfs het Europese Hof willen stappen. Deze zomer werd echter besloten bijna 12,3 miljoen euro over te maken. Bruines legde donderdag uit dat dit werd gedaan om verdere rentestijgingen te voorkomen. Langer wachten zou uiteindelijk resulteren in een nog dikkere blauwe envelop bij een negatieve uitkomst van de procedures. Vanuit financieel oogpunt is het problematische bouwdossier van Amare nog lang niet afgesloten.