Kolom | ‘Wil Den Haag de Ter Apel-crisis oplossen?’

Dit jaar was Leendert Klaassen vier maanden burgemeester van Ter Apel. Het CDA-lid, dat jarenlang de ambtsketen bekleedde in de Groningse gemeenten Midwolda en Zuidhorn, verving van maart tot en met juli de noodlijdende Jaap Velema. Zelfs tijdens zijn afwezigheid ging de grootste bestuurlijke aandacht uit naar het grootste asielzoekerscentrum van het land. “Het is een probleem dat veel aandacht vraagt”, zegt Klaassen eufemistisch.

Ga figuur. Een permanent overvol aanmeldcentrum en talloze geweldsincidenten in en rond het asielzoekerscentrum, wat onrust veroorzaakt bij het personeel. “Ik ben van nature een optimist, maar de huidige crisissituatie zorgt voor cynisme onder de bevolking en betrokkenen”, zegt Klaassen. “En dat begrijp ik volkomen.”

Het laatste dieptepunt: een vechtpartij bij de plaatselijke HEMA op 18 juni tussen een verwarde asielzoeker en een agent, waarbij de politie de man in zijn been moest schieten. Een traumatische gebeurtenis voor de toch al problematische warenhuismedewerkers. ,,We hebben veel gevochten”, zei de directeur begin juli tegenover de gemeenteraad van Westerwolde, waar Ter Apel deel van uitmaakt. De enige reden dat de winkel twee dagen na de schietpartij weer openging, zei de vrouw, was de teamgeest onder de medewerkers. “Niet omdat we van wie dan ook iets verwachten.”

Dat laatste is overigens niet alleen in Ter Apel van politiek belang. Bij de Tweede Kamerverkiezingen van november 2023 was de PVV met ruim 33 procent veruit het populairst. Geert Wilders als de laatste hoop op verlossing.

Dat de PVV-leider de spreidingswet, waarmee wachtende asielzoekers in Ter Apel over het land konden worden verdeeld, bij de huidige coalitie torpedeerde, zorgde voor ‘scepsis’ in de stad, zegt Klaassen. Er klinkt een zachte zucht door de telefoon. “Is er in Den Haag een echte wil om het in Ter Apel op te lossen? Die vraag is in die vier maanden vele malen door mijn hoofd gegaan.”

In deze stad aan de zuidrand van Groningen staat meer op het spel dan alleen het krijgen van asiel, zegt hij. “Het gaat erom dat je erop kunt vertrouwen dat de overheid problemen oplost.” Dat het Centraal Bureau voor de opvang van asielzoekers (COA) nu 1,5 miljoen euro aan de gemeente heeft betaald voor het stelselmatig overschrijden van de opvangcapaciteit van het asielzoekerscentrum verandert volgens hem niets aan deze situatie. “Een belofte is een belofte.”

De parallel met dat andere pijnlijke Groningse dossier ligt voor de hand. Klaassen (74), die eerder werkte als zelfstandig adviseur voor schadevergoeding bij de gaswinning, is geen man van grote woorden of superlatieven. “Een akkoord staat vast: als dit probleem zich in de Randstad zou voordoen, zou het nooit geaccepteerd worden.”

Hugo Logtenberg vervangt Petra de Koning.

Delen





E-mail de redacteur