Zoetermeers Dagblad | Tonke Dragt, kinderboekenschrijver uit Den Haag, overleden (93)

Tonke Dragt stierf in zijn geboorteplaats Den Haag. De veelgelezen kinderboekenauteur was 93 jaar oud. Hij overleed in woonzorgcentrum Uitzicht aan de Zonnebloemstraat in Den Haag, waar hij enkele jaren woonde.

Dragt is vooral bekend van klassiekers als De brief aan de koning (1962), De zeven sprongen (1966) en Torenhoog in Milesbreed (1969). Veel van zijn werk werd ook verfilmd.

Tonke Dragt werd geboren op 12 november 1930 in Batavia (nu Jakarta, Indonesië). Daar genoot hij enorm van alle kleuren en geluiden van de natuur, die hij later in zijn werk gebruikte. In 1942, toen Japan het toenmalige Nederlands-Indië bezette, werd de familie Dragt naar een kamp overgebracht. Op het platteland was er van alles heel weinig, ook heel weinig boeken. Daarom begon Tonke samen met een vriend boeken te maken. Ze schreven op alles wat ze vonden: op stukjes papier, op toiletpapier of in het zand.

Na de oorlog verhuisde de familie Dragt naar Nederland. Hier behaalde Tonke haar HBS-B diploma en volgde een opleiding aan de Academie voor Beeldende Kunsten in Den Haag, waarna ze tekenleraar werd op een middelbare school in Rijswijk. Om de studenten gefocust te houden, vertelde hij hen verhalen.

Onderscheidingen

Deze verhalen verschenen al snel in het kindertijdschrift Kris Kras. Zijn eerste boek, Verhalen van de tweelingbroers, verscheen in 1961. Het jaar daarop verscheen De Brief aan de Koning, dat in 1963 werd uitgeroepen tot Kinderboek van het Jaar (voorloper van de Gouden Griffel) en dat de Griffel der Griffels ontving. in 2004. tot het mooiste kinderboek aller tijden.

In de daaropvolgende jaren ontving Tonke Dragt talloze onderscheidingen voor zijn werk. Voor Torenhoog in Mijlen Broad ontving hij de Nienke van Hichtumprijs (1971) en de Buxtehuder Bulle (1995). Voor al haar werk ontving ze de Staatsprijs voor Kinder- en Jeugdliteratuur (1976) en de Victorine Hefting Prijs (2005). In 2001 werd zij benoemd tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw.

collages

Nadat Eyes of Tigers in 1982 verscheen, maakte Dragt bekend dat hij een tijdje niet meer zou schrijven en alleen maar wilde tekenen. Hij begon collages te maken. Deze collages vormen een belangrijk onderdeel van zijn boeken Aan de andere kant van de deur (1992) en Dichtbij dan ver van hier (2009).

Tonke Dragt schreef twee keer een speciale uitgave voor de Kinderboekenweek: in 1964 maakte ze het Kinderboekenweekcadeau De Blauwe Boekanier en in 2007 illustreerde ze samen met Annemarie van Haeringen het Kinderboekenweekboek: Wat niemand weet.

Veel van zijn boeken zijn vertaald of aangepast voor theater, film en televisie. De Zevensprong (1966) werd verfilmd en als serie op televisie uitgezonden. De Brief aan de Koning werd in 2008 verfilmd door Pieter Verhoeff.

Netflix

De Brief aan de Koning is het meest vertaalde Nederlandse kinderboek, met maar liefst 34 verschillende vertalingen, van Deens tot Turks. In 2013 verscheen The Letter to the King, vertaald door Laura Watkinson, voor het eerst in het Engels. De Brief aan de Koning werd in Engeland met een waar heldenonthaal ontvangen. In maart 2020 diende het boek als inspiratie voor Netflix’ eerste originele serie gebaseerd op een Nederlands kinderboek: De Brief aan de Koning. Tonke Dragt was nauw betrokken bij de totstandkoming ervan.

In 2017 verscheen When the Stars Sing, een verzameling korte verhalen, collages, illustraties en schilderijen van Tonke Dragt uit een periode van ruim zestig jaar, inclusief Dragts beschrijvingen van haar geschiedenis. Dit boek vertelt niet alleen de verhalen van Tonke Dragt, maar geeft ook inzicht in de verhalen achter de verhalen.

Zelfs in de laatste jaren van zijn leven bleef zijn werk verschijnen. Ze was vooral trots op haar nieuwste boek, Wie is de weg kwijt achter deze deur, die ze samen met haar goede vriend en collega-schrijver Rindert Kromhout schreef.

Tonke Dragt stierf omringd door haar geliefde boeken en collages. Haar nalatenschap zal worden beheerd door de Tiger Foundation, waarvoor zij het bestuur heeft gekozen. Op deze manier blijft zijn werk nog vele generaties beschikbaar voor de lezers.