‘Maar ik hoop dat het Nederlandse team wint’

Noah Ohio is de nieuwe spits voor FC Utrecht, maar een dag voor de halve finale van Oranje tegen Engeland op het EK, tijdens een presentatie aan de pers, werd ook zijn vriendschap met Jude Bellingham, de Engelse sterspeler, besproken.

“Ik hoop dat hij een goede wedstrijd speelt, maar dat Nederland wint”, zei de 21-jarige Ohio, die in de Engelse jeugdteams speelde maar nu voor Jong Oranje speelt.

De vriendschap tussen Ohio en Bellingham gaat terug tot het seizoen 2018/2019, toen ze samen speelden met Engeland onder 16, in een ploeg waartoe ook Jamal Musiala behoorde. Musiala is met Duitsland al uitgeschakeld, maar Bellingham is nog in de race om de Europese titel.

“Het is een normale vriendschap die kinderen op die leeftijd sluiten”, zegt Ohio in Garderen, waar zijn nieuwe club, De Veluwse Boys, een kort trainingskamp afrondt. “Ze houden allebei van voetbal, ze spelen samen op de PlayStation, ze hebben hetzelfde gevoel voor humor, dus er ontstaat een band.”

Vijf seizoenen later is Ohio speler van Jong Oranje. De laatste twee seizoenen stond hij onder contract bij Standaard Luik, dat hem tijdens de winterstop uitleende aan Hull City. Ook de komende drie seizoenen wil hij leider zijn in de aanval bij Galgenwaard.

Samen met zijn moeder Belinde verliet de voetballer met Nigeriaanse roots op zeer jonge leeftijd Almere om naar Manchester te verhuizen, waar hij in de jeugdopleidingen van United en City speelde. Omdat hij een dubbel paspoort heeft, mocht hij ook voor Engelse representatieve teams spelen.

“Je leert veel”, zegt hij over zijn Engelse opleiding. “Natuurlijk word je beter, omdat je met betere jongens speelt, naar toernooien in het buitenland reist, veel meemaakt, maar het belangrijkste is dat je veel plezier hebt. Toch miste ik mijn vrienden in Nederland, het buitenspelen bij verjaardagsfeestjes. “Maar jij wilt je droom waarmaken, dus ik ben blij dat ik dit samen met mijn moeder mag doen.”

Uiteindelijk koos hij voor het oranje shirt. “Ik ben geen Engelsman, ik ben Nederlands”, legt Ohio uit in de documentaire ‘All Access Jong Oranje’. “Engeland heeft mij gevraagd om daar te blijven, maar ik wilde graag voor het Nederlands elftal spelen en ik ben nog steeds erg blij met die keuze.”

In dezelfde documentaire laat hij een shirt zien dat Bellingham droeg bij Borussia Dortmund. Het laat ook zien hoe Ohio zijn moeder confronteert met zijn voormalige teamgenoot terwijl hij vlak voor een wedstrijd in de kapsalon is.

Het illustreert de vriendschap tussen de twee, die ooit een concert van rapper 50 Cent bijwoonden. “Het gaat goed met hem, ik ben blij voor hem, maar hij is gewoon mijn vriend. Ik ben trots op hem. We doen momenteel geen FaceTime, maar ik sms hem om hem veel succes te wensen. Ook voor de semi -finale Ik hoop dat hij een goede wedstrijd speelt, maar laat Nederland winnen”.

Ohio is nog maar 21 jaar oud, maar FC Utrecht is al de negende club op zijn cv, waartoe naast FC Almere, Manchester United en Manchester City ook Vitesse, Red Bull Leipzig, Austria Wien, Standaard Luik en Hull City behoren.

“Waarom zo veel? Het is niet zo dat ik ergens wakker werd en meteen weer weg wilde. Iedere stap is voor mij een logische stap geweest. Als je bijvoorbeeld van Almere naar Manchester United kunt, zegt geen enkel kind nee.”

Ohio wil nog meer ervaring opdoen bij FC Utrecht. “Ik wil mooie doelpunten maken, mooie momenten beleven en een goed seizoen hebben. Ik wil veel laten zien, vooruitgang boeken en als team goed presteren.”

Het was coach Ron Jans die de beslissing nam om voor Utrecht te kiezen. “Als de coach je van september vorig jaar tot vorige week blijft bellen om je te vragen naar Utrecht te komen, dan wil hij je heel graag. Ik heb je al een keer nee gezegd, maar dat kun je niet blijven doen.”