Mats Wieffer: van koopje tot uitgaande recordoverdracht

Het is een zonnige dag in Rotterdam. De zomer is in volle gang en het nieuwe seizoen is net begonnen. Je zou kunnen zeggen dat er geen reden tot paniek is. Op een ogenschijnlijk prachtige dag nadert Mats Wieffer de camera met een norse blik ESPN wandelde. Het is heet. Met tien man een spel spelen en de nul houden is niet genoeg. Op de opmerking “Er gaat nog steeds veel mis met jou”, antwoordt Wieffer: “Ik ook.” De aanpak kenmerkt de geboren Tukker. Met zijn enorm kritische blik drijft hij zichzelf altijd tot het uiterste.

Deze houding garandeert een explosieve ontwikkeling. Bovenstaand gesprek vond plaats drie maanden na het winnen van de landstitel, het grootste succes uit de carrière van de middenvelder tot nu toe. Een jaar later vertrok hij naar de belangrijkste competitie ter wereld, ruim drie jaar voordat hij zijn wedstrijden speelde bij de FC Twente/Heracles Academie, aan de Kuipersdijk in Hengelo.

Topografisch gezien was Wieffer toen dichterbij Camping Zwaaikom, vlakbij een recreatiegebied in Hengeloos, daarna de Veste Grolsch, het stadion waar hij hoopte te spelen. Technisch gezien zou dit heel goed het geval kunnen zijn. In de jeugd van de Tukkers werd de wendbare middenvelder gezien als iemand die zich wel eens onbegrepen kon voelen. Als hij niet goed speelde, klaagde hij regelmatig bij zijn teamgenoten. Een kwaliteit die destijds misschien niet op prijs werd gesteld.

Oost-Rotterdam
Na vier officiële wedstrijden voor FC Twente besefte Wieffer dat zijn grote droom niet zou uitkomen. Zijn intelligentie komt niet alleen tot uiting op het veld, maar ook daarbuiten. Een stapje terug zou je helpen de top te bereiken. Die stap brengt hem uiteindelijk naar Rotterdam. Excelsior speelt momenteel in de Kook Kampioen Divisie. Het blijkt een ideale springplank te zijn.

In het eerste jaar speelden de Kralingers onsamenhangend. Veel gekke resultaten vormen de rode draad doorheen het seizoen. Er valt echt iets positiefs op: de stabiliteit van de centrale middenvelder. Wieffer staat vanaf de zesde speelronde in de basiself. Van tijd tot tijd moet hij zichzelf opofferen in het centrum van een verdediging van vijf man. Weinigen hadden destijds kunnen vermoeden dat hij zou overstappen naar een maatje uit de grote stad.

Na nog een jaar in de Keuken Kampioen divisie, waarin hij zijn ploeg als middenvelddirecteur naar promotie loodste, klopt Feyenoord aan bij de club. Van Donge en de Roo Stadion. Wieffer was zojuist door de fans uitgeroepen tot Speler van het Jaar. Een teken dat ze hem helemaal niet kwijt wilden. Achteraf gezien verkocht Excelsior Wieffer echter voor het schamele bedrag van 575.000 euro. Gezien het transfertempo en de binnenkomende transfers van die zomer van 2022 werd de man met het krullende haar niet gezien als een directe versterking van de basisploeg van Arne Slot.

Rotterdam Zuid
De middenvelder die bekend staat om zijn slimme steekballen lijkt zich snel te hebben aangepast. Nog geen anderhalve week na zijn eerste training en twee weken na zijn transfer mocht hij starten in de oefenwedstrijd tegen Red Bull Salzburg. Die dag kreeg de inwoner van Borne echter een zware klap. Hij werd op een brancard van het veld gehaald nadat hij zijn enkel had verstuikt. Een veelbelovende start mislukte.

Na twee maanden kon Wieffer eindelijk zijn officiële debuut maken voor de Rotterdammers. Tijdens de uitwedstrijd tegen SS Lazio in de Europa League mocht hij een krap half uur wissels doorvoeren. Een niet zo goed moment voor hun debuutwedstrijd, de stand was 4-0. De aanwezigheid van Wieffer had echter al een positieve invloed op de ploeg, want de bezoekende Rotterdammers scoorden nog tweemaal.

De eerste minuten waren de opmaat naar meer. Wieffer mocht steeds vaker komen. Hij leek zijn blessures achter zich te hebben gelaten en kon zichzelf in ieder geval als een vaste rotatiespeler beschouwen. Tijdens de voorbereiding op de tweede seizoenshelft eind 2022 kreeg Wieffer echter opnieuw last. Uiteindelijk viel de blessure mee en sprak hij enkele hypothetische woorden voor het kalenderjaar 2023: “Ik hoop dat 2023 mijn jaar wordt, daar ga ik voor.”

De wat eigenwijze middenvelder had de spijker niet beter op zijn kop kunnen slaan. Feyenoord kwam vlak voor de winterstop op voorsprong in de Eredivisie, zonder veel inbreng van Wieffer. De game liet echter veel te wensen over en leek niet stabiel genoeg. Arne Slot veranderde periodiek de samenstelling van het middenveld, iets wat ook terug te zien was in de voorstelling. Het aantal punten loog echter niet, dus er was geen reden tot klagen.

Utrecht-uit
Voor de eerste wedstrijd van 2023, bij FC Utrecht, raakte Quinten Timber geblesseerd. Een plek midden in het veld was gereserveerd voor Lutsharel Geertruida. Dit bleek niet de beste optie van Arne Slot. Feyenoord kwam al snel op achterstand en lange tijd leek het erop dat de bezoekers geen goede resultaten boekten. Totdat in de 59e minuut Mats Wieffer opdook. De vloeiende combinaties met Orkun Kökçü vielen meteen op. De ploeg van Slot creëerde een aantal goede kansen en scoorde een cruciaal punt bij Galgenwaard.

Een nieuw middenveld was geboren. Aanvoerder Kökçü en aanvallende middenvelder Sebastian Szymański waren technisch vaardige spelers, maar de balans ontbrak in de ploeg. Die bewuste wissel in Utrecht bepaalde het verloop van het seizoen. De Stadionclub liet de eerste plaats in de competitie niet meer varen. Met soms opvallend voetbal versloegen de Rotterdammers hun tegenstanders. Van alle kanten werden de spelers van paal tot paal geraakt, niet in de laatste plaats door de uiterst zelfverzekerde pass van Mats Wieffer.

Dit begon ook buiten de havenstad opgemerkt te worden. Wieffer speelde een centrale rol bij de overwinning in Amsterdam die Feyenoord uiteindelijk de titel zou opleveren. Een dag later besloot bondscoach Ronald Koeman de middenvelder van het Nederlands elftal te selecteren. Een week na zijn oproep mocht hij starten tegen voetbaldwerg Gibraltar. Met een verbazingwekkend aantal passes speelde hij een belangrijke rol in de overwinning.

Wieffer, geboren in Borne, is van nature nuchter. Na al deze gebeurtenissen blijft hij kalm: ”Nee, zweven is voor mij geen optie. Ik heb dat niet. En als dat zo is, dan zal mijn vader het je vertellen”, zegt hij na zijn eerste interland. Na al deze successen werd hij met Feyenoord kampioen. Een mooie dag in mei, waarin de fanatieke middenvelder nogmaals zijn visie en zijn ongekende pass.

Die zomer werd duidelijk dat Wieffer al in het middelpunt van de belangstelling stond. De belangrijkste clubs in Italië waren geïnteresseerd in de diensten van het Twentse jeugdproduct. Ondanks alle aandacht blijft de middenvelder bij Feyenoord. Mogelijk heeft de komst van zijn jeugdvriend naar de Tukkers daar iets mee te maken. Na maanden onderhandelen vertrekt Ramiz Zerrouki naar Rotterdam-Zuid en bundelen de twee middenvelders van weleer hun krachten in De Kuip.

In eerste instantie blijkt echter dat dit geen gouden combinatie is. De eerste competitieve wedstrijden zijn lastig en Wieffer bekritiseert zichzelf openlijk. Het herstelt echter al snel zijn oude niveau. In de uitwedstrijd tegen FC Utrecht, waar Wieffer doorbrak, was dat terug te zien op het scorebord. Een indrukwekkende overwinning met ongekend eerlijk spel leverde hem de lof op die past bij een speler van Wieffers kaliber.

Madrid
Aan het einde van het jaar mocht de Borne-speler zijn debuut maken in de Champions League. Het technische hoogtepunt was de uitwedstrijd in Madrid, met zijn teamgenoot Zerrouki in de basiself versloeg hij de sterren van Atlético op sommige delen van de wedstrijd volledig. De hoge nauwkeurigheid bij het passen begint nu ook op een hoger niveau merkbaar te worden. Zo circuleren geruchten over Barcelona en Atlético de Madrid.

Wieffer laat zich hierdoor echter niet van de wijs brengen. Blijft consistent presteren. Maar Feyenoord maakt op een cruciaal moment een kleine terugslag door. De nederlagen tegen PSV en Atlético de Madrid zorgen ervoor dat de titel uit het zicht verdwijnt en dat een overwintering in de Champions League onhaalbaar is. Een kleine smet op een uitzonderlijk goed jaar voor de middenvelder die van dit scenario waarschijnlijk alleen maar had kunnen dromen.

Wieffer gaat in zijn laatste half jaar bij Feyenoord mikken op de KNVB-beker en een sterke Europa League-campagne. Slechts een deel van de zoektocht is succesvol voltooid. Opnieuw komt AS Roma als beste uit de bus. Ondanks vertoon van technisch vernuft voor het doelpunt in Rome en een masterclass op het middenveld van Wieffer kwamen de Rotterdammers tekort in de penalty shootout.

Anticlimax
De controller blijft de rest van het seizoen belangrijk voor zijn ploeg. Arne Slot is een van de eersten die het benoemt. Wieffer faalt nooit en is met zijn algemene visie en goede passing een belangrijke speler in het gecombineerde voetbal dat Slot voor ogen heeft. Bovendien maakt hij doelpunten en raakt hij zelden meer geblesseerd. Tot een paar dagen voor de bekerfinale, het grote doel van de tweede seizoenshelft.

Wieffer wordt op de dag van de finale gefotografeerd terwijl hij op krukken richting De Kuip loopt. Hij probeerde de dag ervoor te trainen, maar het mocht niet baten. Een bovenbeenblessure houdt de middenvelder tot het einde van het seizoen aan de kant. Hij miste zelfs het EK. De kans was groot dat Wieffer anders gekozen zou worden en een rol zou kunnen spelen in de ploeg van Ronald Koeman.

Dit valt uiteraard nooit te voorspellen. Het is duidelijk dat de komst van Wieffer twee jaar geleden een hele goede stap was, aangezien hij een cruciale rol speelde bij het behalen van twee prijzen. Hij heeft bijgedragen aan de winnaarsmentaliteit en het hogere spelniveau van de Rotterdammers. Hoe wreed dat zijn laatste wedstrijd in Feyenoord-shirt uit was bij Fortuna Sittard. Een saaie en niet overtuigende 0-1 overwinning zonder uitzonderlijke waarde of aantrekkingskracht.

Feyenoord gunt Wieffer zijn transfer

“Natuurlijk is het voor ons jammer dat Mats vertrekt, maar wij wensen hem deze transfer oprecht toe”, zegt Brian Priske. De Deen is realistisch en weet dat de mogelijkheid bestaat dat de beste spelers vertrekken. ”Weet je: als je op dit niveau werkt, horen dit soort overplaatsingen erbij. “Nu is het aan ons om te kijken hoe we het gaan vervangen.”