Bento Café ligt verscholen achter het Weena

In Amsterdam staan ​​fans regelmatig in de rij voor de virale sandwiches van TikTok, zoals Dignita’s kipsando. Om te genieten van een Japans broodje met krokante kip hoef je niet naar 020 te reizen, want er is onlangs een nieuwe locatie geopend in het centrum van Rotterdam.

Sando’s, bentoboxen, onigiris, matcha en zelfgemaakte groene thee: dit en meer bestel je bij Bento Café. Volgens eigenaar en chef-kok Chris Zhan (32) is het bedrijf één verborgen juweeltje. Waar is het verborgen? In een rustige straat, net achter het drukke Weena.

Dozen vol rijst

Chris at tot zijn vijftiende elke dag rijst, dus dit ingrediënt speelt een belangrijke rol in zijn menu. De witte korrels vind je onder meer in de bentobox: een elegant doosje gevuld met rijst en diverse toppings. “Japanse koningen aten dit vroeger als picknick, maar tegenwoordig is het daar een dagelijkse lunch. Ik zie het als een geruststellend, voedzaam eten waar je je niet schuldig over hoeft te voelen. Een soort AVG!

Hij kimchi gyu is het populairst, met dun gesneden ribeye, bosui, zelfgemaakte kimchi en eventueel een gepocheerd ei. Koreaanse kool vereist enige voorbereidings- en fermentatietijd. “Elke week maak ik een batch van 10 kilo.”

Lees hieronder meer >

Sterrenwinkel in Hong Kong

De ouders van Chris komen uit China, maar hij is geboren in Parijs. “Daarna zijn we naar Nederland verhuisd, waar we in acht verschillende steden hebben gewoond.” Voordat Chris zich in Rotterdam vestigde, heeft hij twee jaar in Hong Kong gewoond. “Ik wilde daar werken in sterrenbedrijven en tegelijkertijd meer ontdekken over mijn roots.”

Zo kwam Chris terecht in de keuken van het tweesterrenrestaurant Amber, waar de Nederlandse meesterkok Richard Ekkebusde de leiding heeft. Koken op een plek als deze was jarenlang zijn droom, maar Chris werd hier wakker geschud. “Ik had een liniaal naast mijn snijplank liggen en moest honderden blokjes van precies een halve centimeter afsnijden. Was dit dan? Koken met zoveel regels? Nee. Ik miste de vrijheid en eenvoud.”

Lees hieronder meer >

Sandos en onigiri

Eenmaal terug in ons land kwam de volgende inspiratie bij mij op: “Ik hou van brood, maar Nederlandse broodjes zijn saai.” Het is tijd om het pistool opzij te leggen en ruimte te maken voor de sando. Chris maakt drie varianten van het Japanse broodje: karaage (krokante kip), ebi katsu (garnalenkroket) en mushita tamago (eiersalade).

Chris serveert ook onigiri: gekruide rijstballetjes met vlees- of tofu-vulling. Chris kneedt ze vervolgens in de bekende driehoekige vorm. “Iedereen die in Japan is geweest, heeft ze waarschijnlijk gegeten, want je kunt ze in elke supermarkt van het land kopen. “Het is de ideale snack voor onderweg.”

Ook aan Japanse drankjes is er bij Bento Café geen gebrek. Zo staat er geen Coca-Cola op de kaart, maar wel wasabi ginger ale en diverse Kimino frisdranken. Chris serveert ook filterkoffie, matcha en zelfgemaakte groene ijsthee. “In de smaken yuzu, jasmijn, perzik en gember.”

buurtcafé

Hoewel zijn menukaart perfect aansluit bij de trends rondom Japanse sandwiches en matcha, is Chris over één ding duidelijk: “Ik wil geen TikTok-hype worden. Bento Café is een plek waar je kunt rondhangen en ik kan koken wat ik wil. Een buurtcafé in de stad! “Ik wil geen lange rij voor de deur, maar ik hoop wel dat mensen wekelijks terugkomen voor een lunch of een borrel.”

Heeft Chris nog nieuwe culinaire dromen na zijn Michelin-avontuur in Hong Kong? Zeker. “Het liefst zou ik Bento Cafés openen op Nederlandse treinstations. Daar vind ik weinig gezonde opties. Hoe lekker is het om zo’n doos in de trein op te eten?

Meer nieuws over Rotterdam: