Soldaten geëerd in Den Haag op Veteranendag: ‘Je weet wat er op het spel staat’

Vandaag worden in Den Haag veteranen geëerd die dienden tijdens de Tweede Wereldoorlog en latere missies. Koning Willem-Alexander sprak de veteranen toe en scheidend premier Rutte en vertrekkend minister van Defensie Ollongren reikten de medailles uit. Tijdens de parade daarna marcheerden de (oud-)militairen door de stad.

Bijna 4.000 militairen en tienduizenden bezoekers waren aanwezig bij de 20e editie van Veteranendag. De koning benadrukte in zijn toespraak dat veteranen door hun ervaringen ‘weten wat er op het spel staat’. “Je kent de aanhoudende angst van de bevolking tijdens gewapende conflicten. Je weet welke dreiging en vernietiging mensen teweegbrengt. Je hebt de wanhoop gezien als het rechtssysteem faalt en de macht ontaardt in terreur.”

Koning Willem-Alexander verwees ook naar een ontmoeting met een sergeant in Chora, Afghanistan, die daar voor de derde keer werd ingezet. Die sergeant vertelde de koning dat het zijn doel was om Afghanistan weer veilig en vredig te maken, zodat hij zijn gezin mee kon nemen en hen kon laten zien hoe mooi het land is.

‘Het was natuurlijk niet zijn eigen feestdag’, zei de koning. “Hij hield zich bezig met de waarden en prestaties die nodig zijn voor een gelukkig en onbevreesd leven. Vrijheid, gerechtigheid, vrede, veiligheid en kansen voor ontwikkeling.”

Veteranen marcheerden tijdens de parade door de straten van Den Haag:

Ollongren zei op haar laatste Veteranendag als minister van Defensie dat soldaten hard nodig zijn. “Tachtig jaar na D-Day staat de vrijheid in Europa opnieuw onder druk.” Hij riep veteranen op om hun verhalen te blijven vertellen. Volgens haar is het belangrijk dat “alle Nederlanders weten wat oorlog is. Om weerbaarder te zijn. Nu de dreiging groter wordt, om ten volle te begrijpen dat onze vrijheid en veiligheid niet vanzelfsprekend zijn.”

Rond de Veteranendag in 2005 was het Ministerie van Defensie nog minder enthousiast, zegt militair historicus Christ Klep. “Er heeft een duidelijke verandering plaatsgevonden.” Volgens Klep hebben de ministers van Defensie inmiddels een positieve houding ten opzichte van Veteranendag en zien ze “dat het een goede communicatie is voor de buitenwereld.”

Het aantal bezoekers is de afgelopen twintig jaar flink toegenomen. Onder de tienduizenden geïnteresseerden waren vandaag veel vrienden en familieleden van veteranen aanwezig, omdat de missies vaak ingrijpend zijn voor het thuisfront, zegt Angelien Eijsink van de Nationale Veteranendagcommissie.

En uiteraard is de dag vooral belangrijk voor de veteranen zelf, zegt hij. Volgens Eijsink keren de meeste militairen met een positieve ervaring terug van hun missies. Maar sommigen hebben wel steun nodig, erkent hij. “Het Ministerie van Defensie doet het heel goed. En daar helpt een dag als deze bij.”