De Leeuw over de kritiek: ‘Eigenlijk heeft het ons een beetje verrast’

Stadion Feijenoord en de gemeente Rotterdam hebben een overeenkomst gesloten die veel kritiek oplevert. De Kuip stopt vanaf 2026 met het organiseren van concerten en krijgt daarvoor een financiële compensatie. Zo kan Rotterdam meer betaalbare woningen rond het stadion bouwen.

Lilian de Leeuw legt nogmaals uit waarom dit een uitstekende deal is voor De Kuip. De stadiondirecteur was onlangs te gast in de podcast van RTV Rijnmond. De Leeuw geeft nu een uitgebreid interview in de nieuwe Perspectief tijdschrift en beantwoordt een aantal vragen.

Hoe ben je op dit plan gekomen en wie heeft dit idee bedacht?
Bij het uitblijven van een nieuw voetbalstadion ontstond er voor De Kuip een nieuwe realiteit. Wij staan ​​voor de uitdaging om ons aan te passen aan de ontwikkelingen die de komende jaren voor de stadiondriehoek gepland zijn. In de eerste plaats willen wij een goede basis blijven voor Feyenoord en de ambities van de club helpen mogelijk te maken. En grote nationale en internationale voetbalevenementen moeten bij ons georganiseerd blijven. De Kuip wil een voetbaltempel zijn waar iedereen zich welkom voelt. Tegelijkertijd willen we een goede buur zijn in een wijk die zich snel ontwikkelt. Dit was de reden dat we samen met onder meer de gemeente op zoek zijn gegaan naar de beste nieuwe invulling van onze rol. Zo zijn wij tot dit plan gekomen.

Waarom is dit plan zo belangrijk voor de stad, de club, de gemeente, de bouwbedrijven en de fans?
In een nieuwe wijk en in een nieuwe realiteit was ook een nieuwe vergunning nodig. Grote bezoekersstromen bij voetbalwedstrijden, zoals interlands, bekerwedstrijden en thuiswedstrijden van Feyenoord, willen we beter kunnen managen. Voetbalwedstrijden worden steeds meer een evenement met veel sfeer en entertainment. Wij willen onze fans in binnen- en buitenland graag een fantastische ervaring bezorgen. En we willen de druk op de buurt en de rest van de stad zoveel mogelijk beperken.

Daarom zeiden wij: de focus ligt op de toekomst, voor ons echt op nationale en internationale voetbalwedstrijden. Om hiervoor ruimte te maken moesten we ook wat offers brengen. De Kuip heeft daarom met de gemeente Rotterdam afgesproken om vanaf 2026 geen grootschalige popconcerten meer te organiseren. Op deze manier dragen we echt bij aan een betere leefomgeving voor de omwonenden en dit is met de nieuwbouwplannen rondom de wijk nog belangrijker geworden. stadion.

Natuurlijk is het jammer dat we geen popconcerten meer kunnen aanbieden, veel mensen hebben hele goede herinneringen aan een concert in De Kuip. Maar De Kuip neemt ook zijn maatschappelijke verantwoordelijkheid vanuit het idee een ‘goede buur’ te zijn. En het belang van Feyenoord staat voorop. Ook zonder popconcerten kan De Kuip dankzij afspraken met de gemeente een solide en toekomstbestendig stadion zijn. Het terugdringen van de stijgende rente- en financieringskosten was de belangrijkste doelstelling die aandeelhouders ook aan het management toekenden. Velen waren blij met het feit dat er zo dichtbij een oplossing was gevonden. De Kuip gered uit Amerikaanse handen. Niet iedereen dacht er echter zo over.

Hebt u rekening gehouden met de kritische noten die gekraakt waren?
Eerlijk gezegd waren we een beetje verrast, omdat we ervan overtuigd zijn dat dit echt het verstandigste is voor de toekomst van De Kuip en voor Feyenoord. Maar ook voor de nieuwe bewoners van ons stadion. Mensen zijn emotioneel betrokken bij Feyenoord en De Kuip en spreken soms vanuit het hart, dat begrijpen wij. Belangrijk is steeds weer te herhalen dat De Kuip ook zonder concerten een financieel gezond gezelschap kan zijn. De kosten van nieuwbouwplannen en leningen zetten nu zeker druk op onze begroting. Dankzij de compensatie van de gemeente kan de financiële situatie van het stadion worden versterkt. Dit betekent dat de toekomst van De Kuip veilig blijft.

Het lijkt erop dat er overeenstemming is bereikt tussen de gemeente Rotterdam en Stadion Feijenoord NV, en ook Sportclub Feijenoord en de raad van toezicht van het stadion zijn enthousiast over de bedachte oplossing. Dan komt het nieuws in de media en wat vond jij ervan?
Probeer eens rond te reizen in De Kuip. Wij zijn een stadion dat steeds vaker midden in een woonwijk ligt. Deze woningen zijn hard nodig in onze stad. Wij willen goede buren zijn voor de Rotterdammers om ons heen. Samen met de gemeente zorgen we er nu voor dat de druk op de nieuwe wijk tot een minimum beperkt blijft.

De Kuip verkeert financieel in goede gezondheid en het stadion kan zich de komende jaren technisch en economisch verder ontwikkelen. Dankzij het compensatieplan dat wij met de gemeente hebben afgesproken, kunnen wij de financiële druk van de lening verminderen en daardoor beter investeren in onze faciliteiten en dienstverlening. Dit compensatieplan is zorgvuldig opgesteld, op basis van een nuchtere berekening van de inkomsten uit grote concerten van de afgelopen jaren, rekening houdend met de coronajaren.

BVO Feyenoord vertelde de media dat ze niet op tijd waren geïnformeerd, maar dat ze nog steeds in dezelfde gang in ‘De Kuip’ zijn, samen uitwedstrijden bijwonen, in dezelfde unit zitten en vergaderen. Er zullen zeker heen en weer discussies zijn geweest over aanstaande oplossingen..
In dit geval gaat het in de eerste plaats om de rol van De Kuip in een bruisende nieuwe wijk en de impact die dit heeft op de niet-voetbalevenementen die in het stadion plaatsvinden. Parallel worden met de gemeente afspraken gemaakt over de verkeersdoorstroming buiten het stadion, wat een positief effect zal hebben voor bezoekers en omwonenden. Dat is de verantwoordelijkheid van de gemeente en van ons als stadion. Als stadion zien wij hier onze eigen verantwoordelijkheid; richting onze aandeelhouders, trouwe Feyenoord-fans, en ook om de club te ontzorgen. Het was destijds niet nodig om met de BVO te overleggen. Uiteraard praten wij elke dag met de club en hebben daardoor een goed beeld van hun behoeften. Ze hadden graag meer betrokken willen zijn bij het gesprek met de gemeente, geven ze aan.

De media doken vervolgens in op de verslechterende relatie tussen BVO en het stadion en spraken over een samenwerking die letterlijk uit elkaar was gegroeid, wat ook zichtbaar zou zijn geweest tijdens de gemeentehuisvergadering. Is die relatie werkelijk zo slecht als ons wordt doen geloven? En wat betekent dit voor de toekomstige samenwerking?
Wij willen een veilige, gastvrije en financieel gezonde uitvalsbasis zijn voor Feyenoord. Dit motiveert alle medewerkers van De Kuip elke dag. Wij hebben een gezamenlijke verantwoordelijkheid met onze aandeelhouders en de club. Soms hebben we verschillende standpunten en moeten we onderhandelen en zeggen wat we denken. Maar uiteindelijk komen we er altijd samen uit. In de praktijk werken BVO en wij al veel samen, bijvoorbeeld in de ondersteunende dienstverlening. Voor onze aandeelhouders en de club is het in ieder geval belangrijk dat De Kuip financieel gezond is en voetbalevenementen kan blijven organiseren. Eenwording blijft onze ambitie die we graag verder willen onderzoeken.

We zijn nu begin juni, op 20 juni worden de bedachte oplossingen dieper besproken. Stel dat alles doorgaat en de lening wordt afgebouwd of zelfs tot nul teruggebracht, welke mogelijkheden zijn er dan om het stadion verder te verbeteren en wat gaat er de komende tijd verbeterd worden?
Samen met BVO maken wij een overzicht van alle voorzieningen die gerenoveerd moeten worden. Omdat het niet mogelijk is om alles in één keer te doen, bepalen we samen waar we beginnen. In ieder geval zal dit op het hoofdkantoor van Feyenoord zijn. Denk bijvoorbeeld aan het verbeteren van de gangen aan de Olympiazijde, het verbeteren van de drankenbalies in de binnenring met snellere installatie van biertappunten, het renoveren van de eetbalie aan de Maasstraat en het renoveren van de persstands. En dit naast al het technisch noodzakelijke onderhoud dat uitgevoerd zal worden.

Wat is plan B als deze deal mislukt?
Het is in ieders belang dat we goede nieuwe afspraken maken, zodat we ook de komende decennia in De Kuip kunnen blijven voetballen. Naar onze mening is het voorstel dat voorhanden is absoluut het beste. Hoe is uw werkrelatie met de BVO nu, na de calamiteiten rondom de aanspraak op toegang tot de bekerwedstrijd tegen Utrecht en de negatieve uitlatingen van de BVO in de pers naar aanleiding van de bekendmaking van deze overeenkomst met de gemeente? Uiteindelijk verbindt de liefde voor Feyenoord ons allemaal. Ik zei het al eerder, in een goed huwelijk ben je het soms oneens, maar uiteindelijk vinden we elkaar weer.

Tot slot: hoe analyseer je het afgelopen anderhalf jaar?
De Kuip is en blijft nog jaren het hart van het Rotterdamse voetbal en daar zijn we trots op. Wij willen een solide basis zijn voor Feyenoord, onze club, en een plek waar mooie nationale en internationale voetbalwedstrijden worden gespeeld. Daarom zijn wij het mooiste stadion van Nederland! En dat is al bijna 90 jaar zo.