een Nigeriaanse kunstenaar in Amsterdam

Wauw, rode sokken… Het gele tweede tenue van Ajax in het seizoen 2000/2001 lijkt volgens scheidsrechter Ruud Bossen te veel op dat van NAC. De club uit Breda speelt met witte sokken, je moet dus water toevoegen. Ikedia en Wamberto dragen rode kousen en hebben backstage plezier. De NAC-defensie draait door. Het moment om af te drukken door fotograaf Ron Richel.

Pio Ikedia. De simpele handeling van het uitspreken van zijn achternaam is iets voor Amsterdamse fans. Je hoort varianten als ‘Ikeediaa’, ‘Iketsja’ en soms ‘IKEA’. In een interview met De Ajax-speler zegt: “De waarheid over de variaties van mijn achternaam ligt ergens tussenin.” Vaag… Zijn voornaam is duidelijker: Pa-jus, al noemen zijn volgers hem al snel liefkozend Pietje.

De Nigeriaan doet alles snel op gevoel. Hij is slechts 1,66 meter lang en weegt zestig kilo. Zijn grote glimlach staat op zijn ondeugende hoofd gegrift. Dat is al zo sinds hij bij Ajax kwam.

Tot zijn veertiende dribbelde hij op blote voeten. Hij pronkt met zijn vaardigheden op kale speelvelden rond Lagos. Voetbalschoenen lijken hem zwaar en onhandig, maar tegen de tijd dat hij met ASEC Mimomas uit Ivoorkust de African Club Cup wint, is Ikedia al aan die schoenen gewend.

Zijn voornaam is duidelijker: Pa-jus, al noemen zijn volgers hem al snel liefkozend Pietje.

De flankartiest komt op de radar van scout Ton Pronk. De club is overtuigd na haar optreden op het WK U-20 van 1999. In het toenmalige Ajax 2 zette het dinsdagavond de toon. Ikedia, een lichtpuntje in de donkere avonden van de beloften, mag binnenkort meedoen aan de eerste.

Zijn meest memorabele wedstrijd was PSV – Ajax in oktober 2000, tijdens de kinderochtendsessie die om 13.00 uur begint. In de eerste 45 minuten wordt Jan Heinze helemaal gek. De Deense basiskrachten zijn zichtbaar moedeloos. Helaas zorgde een foutje op eigen terrein ervoor dat de Eindhovenaren als winnaar uit de bus kwamen. Boete vergoeding. De stand is 1-1.

Op Canal Plus stamelt de speler van de wedstrijd, verscholen achter een gigantische fles champagne, zijn excuses aan het Ajax-publiek: “Mijn excuses aan mijn teamgenoten en de Ajax-fans die met mij meereisden voor de veroorzaakte penalty. Het was niet mijn bedoeling.”

Hij speelt slechts 25 wedstrijden voor Ajax 1. In die wedstrijden steelt de goedlachse dribbelaar de harten van de fans. Ajacieden waren dan ook verrast door het nieuws dat Ikedia tijdens een wedstrijd tegen Lucky Ajax in 2016 op 41-jarige leeftijd instortte. Gelukkig wordt hij onmiddellijk weer tot leven gewekt. Na een paar dagen in een ziekenhuis in Enschede mag hij weer naar huis.

In zijn intuïtieve zoektocht naar geluk woont Pius Nelson Ikedia nu in het zonnige Californië.

Dit is een artikel uit onze rubriek: Stop de tijd. Elke week nemen we een beeld uit het archief van fotograaf Ron Richel, de vaste beeldmaker van de Ajax Supportersvereniging rond de eeuwwisseling.