Maken nieuwe gegevens tennis leuker? Jannik Sinner wint in Rotterdam met een forehand van 8,8

Het is een afbeelding van een bal die Jannik Sinner slaat aan het einde van de eerste set in de finale van het ABN Amro Open tennistoernooi. Hij ontvangt de bal midden op het veld, met weinig snelheid en weinig spin, een bal waarmee hij alles zelf moet doen. Sinner aarzelt geen moment, pakt zijn racket en lanceert met een ultrasnelle beweging van de pols een bal met middelhoge spin die blijft versnellen, dwars richting de hoek. Zijn tegenstander Alex de Minaur kan zijn racket niet meer vasthouden.

Applaus van het publiek, De Minaur buigt zijn hoofd, Sinner balt zijn vuist. Een paar games later won de 22-jarige Italiaan de eerste set en ligt hij op koers voor zijn eerste toernooizege in Rotterdam.

Als je daar op voorhand een cijfer aan zou moeten geven, zou het een 8,8 kunnen zijn. Dat is tenminste het getal dat de ATP, organisator van het herentenniscircuit, geeft aan de beste hit van Sinner in dit toernooi. Het is gebaseerd op snelheid (voor Sinner tijdens het ABM Amro Open gemiddeld 124 kilometer per uur), de mate van spin, de diepte en uitstrekking van de bal en tenslotte de impact op zijn tegenstander. Als de Italiaan zo’n bal raakt, heeft hij volgens de ATP ruim 75 procent kans om het punt te pakken.

De cijfers die aan de slagen van de spelers worden toegekend (forehand, backhand, service en return) behoren tot de ‘Tennisvooruitzichten‘, een reeks statistieken die de ATP zo’n twee jaar geleden presenteerde. Een algoritme gebaseerd op kunstmatige intelligentie (AI) is geleerd om tenniswedstrijden in realtime te analyseren met een database van vijf miljoen gespeelde punten. Niet alleen worden er cijfers toegekend voor treffers, de software kan ook aangeven hoe effectief de opslag van spelers is, in welke mate ze in de aanval zijn in een spel, welk percentage van die punten ze scoren en hoe vaak ze erin slagen te scoren vanuit verdedigende positie. positie – iets wat de ATP ‘stelen‘ vermeldt.

Veroudering

Het is de bedoeling dat de perspectieven maak de tennissport transparanter en vergroot de aandacht, schrijft Anthony Taylor in een e-mail NRC. Hij is het ‘head of product’ van Tennis Data Innovations, dat de software heeft ontwikkeld. “Traditionele data laten zien wie er heeft gewonnen, onze data laten zien waarom ze succesvol waren.” Ze zijn bedoeld voor spelers en coaches, geïnteresseerde sponsors en fans. Het moet bijdragen aan een sport die klaar is voor de toekomst; Tennis kent een ouder wordend publiek: tussen 2006 en 2016 is de gemiddelde leeftijd van de fans met tien jaar gestegen tot 61 jaar.

Data laten soms verrassende dingen zien. Zo blijkt Tallon Greekpoor, de Nederlander die in de halve finale werd uitgeschakeld door Sinner, één van de meest aanvallende spelers op de ATP Tour, al staat hij bekend als een speler die graag vanaf de basislijn tennist. Maar uit onderzoek blijkt dat de beste Nederlandse tennisser de aanval kiest op 27 procent van de ballen die hij slaat. Dat is 4 procentpunten hoger dan gemiddeld, waardoor het op de achtste plaats op de statistische lijst staat.

Maar tennisfans in Rotterdam moeten de nieuwe data goed in de gaten houden. In de grote zaal van Ahoy zijn alleen bekende statistieken, zoals de uitslag, de duur van de wedstrijd en de snelheid van de opslag, te zien op digitale borden. Iedereen die meer informatie wil vinden, moet zelf naar de website van ATP gaan.

Je zou weten dat de Australiër De Minaur volgens de data een van de beste is in steals, als hij aan het eind van de eerste set met een mooi balletje een break maakt. Sinner heeft al een aantal setpoints gehad, maar in een zeer lange game valt de beslissing simpelweg niet. In een van de langste plays van de wedstrijd heeft de Italiaan het initiatief en stuurt de bal van links naar rechts, maar dan slaat De Minaur een sterke backhand dicht bij de verdedigingslinie. De zondaar is zo verrast dat hij uitglijdt. Liggend op het hardcourt moet hij het punt en het spel aan de Australiër overlaten.

“Als je al fan bent en meer informatie zoekt over één of meerdere spelers, dragen meer statistieken bij aan de beleving van de sport”, zegt Robin Haase, die zondagmiddag met Botic van der Zandschulp de dubbelfinale verloor van Wesley. Koolhof en Nicola Mektic. “Maar ik denk niet dat het nieuwe fans zal aantrekken.”

Het Rotterdamse toernooi trok tijdens de recordeditie van de 51e editie bijna 127.000 bezoekers. Dat kwam vooral door het goede aantal deelnemers, zegt toernooidirecteur Richard Krajicek. Hij wist zes top tien spelers aan te trekken, waaronder Australian Open-finalist Sinner en de Rus Daniil Medvedev, al trok laatstgenoemde zich terug. Sinner, de nummer vier, speelde de finale tegen de nummer elf van de wereld, De Minaur.

Volgens Krajicek hebben de nieuwe data al een doelgroep. “Er zijn fans die van cijfers houden, voor hen is het perfect. Maar het mag je niet worden opgelegd.” De toernooidirecteur is niet van plan nog veel meer statistieken op de grote schermen te laten zien. “Iedereen heeft er nu zo één”, wijst hij naar zijn telefoon. “Het is aan ATP om ervoor te zorgen dat alle gegevens erop zichtbaar zijn.”

“Ik ben niet goed met cijfers.”

Vorig jaar creëerde de ATP een digitaal portaal voor spelers en coaches, waar zij toegang hebben tot alle gegevens. De spelers lijken het nog steeds niet te accepteren. Van der Zandschulp zegt dat hij soms opkijkt naar waar zijn tegenstanders graag serveren. “Dat is interessant, maar ik zou niet weten welk cijfer mijn forehand zou krijgen”, zegt hij. “Dat baart mij helemaal geen zorgen.”

Sinner had zijn aantekeningen gezien, zei hij achteraf op de persconferentie. Hij versloeg De Minaur uiteindelijk met 7-5, 6-4, won zijn tweede titel van het jaar na de Australian Open en stond tot maandag derde op de wereldranglijst. Hij vindt het een goede ontwikkeling dat de ATP de sport op deze manier probeert open te stellen en heeft ondanks zijn overwinning in het toernooi kritiek op zijn forehand van aanstaande zondag. “Het was lastig om goede ballen te raken, omdat de bal zo laag stuiterde.” Was het een 8,8 waard? “Ik weet het niet”, lacht Sinner hoofdschuddend. “Ik ben niet goed met cijfers.”

Delen





E-mail de redacteur