Wonder in Amsterdam: Ajax voorkomt dat Bodø/Glimt in blessuretijd met twee doelpunten scoort | nederlands voetbal

Na negentig minuten spelen leek Ajax volgende week af te reizen naar Noorwegen voor een ingreep. De ploeg van interim-coach John van ‘t Schip keek thuis immers tegen een tamelijk wanhopige 2-0-achterstand aan. Tot invaller Odin Luras Bjortuft spits Brian Brobbey neerhaalde en de Portugese scheidsrechter Antonio Nobre naar de strafschopstip wees en op het tweede moment ook de rode kaart toonde.

Branco van den Boomen versterkte zijn comeback met de gelijkmaker. In overmaat en in de 97e minuut bracht Steven Berghuis met een subtiele lob zelfs de stand in evenwicht. Ajax herrees in blessuretijd en heeft een reële kans om de achtste finales van de Conference League te bereiken. Maar niet op basis van wat de ploeg in de reguliere speeltijd liet zien. Er was maar één ploeg die een duidelijk plan had, veel gevaar creëerde en twee doelpunten maakte. En Ajax? Dat was lange tijd een beetje verwarrend.

En toch begon de avond schitterend in de Johan Cruijff Arena. Met ruim 50.000 fans, een lichtshow en duizenden witte vlaggen die wapperen, alsof de club zich opmaakt voor een wedstrijd op het grootste Europese podium. “Het is niet gepast om over de Champions League te praten. Ajax moet dit toernooi respecteren en bescheiden zijn”, stelde Steven Berghuis eerder. De Conference League winnen? Na het debacle tegen Heerenveen hoefde daar niet in absolute zin over na te worden gedacht.

Dat de club na twee jaar wanbeheer twee stappen is gevallen, was voor de harde kern geen reden om te stoppen voor het debuut in de indrukwekkendste competitie. Op de F-kant ontvouwde zich een gigantisch spandoek in twee ringen met daarop een monster en de tekst: “Let’s have it” in rode koeienletters.

Dagen van werken waren erop gericht om zijn worstelende club opnieuw tot grote prestaties te inspireren en angst te zaaien bij de Noorse rivaal. In het Zuiden zagen ze al snel het tegenovergestelde gebeuren en ervaren spelers als Jordan Henderson, Brian Brobbey en Steven Berghuis kregen achtereenvolgens simpele wissels te verduren. En die nervositeit sloop vooral bij Ajax en niet bij de rivaal, die wekelijks voor 4.000 fans op kunstgras boven de poolcirkel speelt en hier lange tijd het spel dicteerde.

Ook het Noorse specialistenteam van Kjetil Knutsen, dat een grote scrum had gevormd nabij de dug-out, had geen moeite gaten in de buik van Ajax te boren. Albert Gronbaek was er al twee keer geweest als outlaw. Met een goede achterhiel op eigen helft maakte de scherpzinnige middenvelder Ajax na een kwartier opnieuw kapot. Na een fraaie en precieze tegenaanval kon Gronbaek de bal aan de overkant vrij ontvangen. In een korte hoekschop bracht hij de Ajax-doelman Diant Ramaj in verwarring: 0-1.

Gronbaek passeerde de bal tussen de benen van Hato. Het toptalent van Ajax, dat zijn contract tot medio 2028 verlengt, werd door Van ‘t Schip opnieuw op de linkervleugel geplaatst, waar Borna Sosa zondag het doelwit was. Voor hem stond Kristian Hlynsson, die eveneens uit het centrum moest verhuizen. De getalenteerde jongeren vonden ter linkerzijde nauwelijks een plek.

Na de eerste helft kreeg Van ‘t Schip beide terug. Het spelbeeld veranderde iets, maar Ajax presteerde nog steeds niet veel. Ja, Chuba Akpom, die net als voor rust van de enige grote kans profiteerde. Maar het grootste gevaar werd gecreëerd door Bodø/Glimt, het team dat speelt met de handtekening van de coach. Knutsen, die 2018 begon als degradatiekandidaat en in december voor de derde keer tot Bodø-kampioen werd gekroond.

Afgelopen zomer was de door Ajax begeerde perfectionist bezig met het voorbereiden van zijn selectie. Het heeft ook een aantal van de noodzakelijke pijlers en trendsetters verloren, maar het team is nog steeds, of is opnieuw, onvermoeibaar, gepassioneerd en scherp als een scheermes.

Tristan Gooijer heeft dit ook ervaren. De rechtsback moest een van zijn weinige fouten bekopen met een doelpunt, waardoor Ajax er volgende week vrijwel hopeloos uitzag in de vrieskou van Noorwegen, waar AS Roma al met 6-1 verloor. Gronbaek was opnieuw de beul, dit keer met een krul in de lange hoek (0-2).

Na iets meer dan een uur leek het tweeluik klaar. Totdat Ajax weer op de bank ging spelen. In Fryslân eindigde dit niet in een gelijkspel, maar tegen Bodø/Glimt wel, dus de terugwedstrijd zal volgende week nog steeds belangrijk zijn. En dat mag zeker als een wonder worden beschouwd.