Vrienden openen fietscafé in voormalige kerk: ‘Laten we expats leren fietsen’

Wielercafé Velosoof opent zondag de deuren tijdens de hoogmis van het wielrennen: de Ronde van Vlaanderen. Hoe toepasselijk want Velosoof zit in de Steentjeskerk, vlakbij het Philips stadion. De glas-in-loodkerk is omgebouwd tot café, restaurant en fietsenwinkel. Vlak voor de opening wordt er hard gewerkt om zondag alles klaar te hebben. “Ik ben nog nooit zo vaak naar de kerk geweest”, lacht initiatiefnemer Luiken.

Wie langs de biertap en de toiletten loopt, komt terecht in de kerkkapel. Er heerst hier een serene rust. De kaarsen branden. Walter Verweij zit op een van de banken. Hij is een van de vijf fietsvrienden die het initiatief namen om de cafetaria te openen. Hij wil de kapel regelmatig bezoeken en een kaarsje aansteken.

“Ik fiets vaak naar Maastricht, naar het Onze Lieve Vrouweplein. Dan steek ik een kaarsje aan. Omdat je die dag je best hebt gedaan, maar ook omdat je tijdens het fietsen altijd aan iemand denkt. Daar kwam het idee vandaan. mensen kunnen “reflecteren op dierbaren. Mensen aan wie je op dat moment denkt. Dat kan hier ook.”

“Ik verloor in 2017 een buurman tijdens de beklimming van de Mont Ventoux. Hij kreeg een hartstilstand. Tijdens het fietsen denk ik vaak aan hem. Ik vind het ook leuk om hier af en toe bij stil te staan.”

Het fietscafé richt zich vooral op de vele expats in de regio. Verweij hoopt dat je de kapel leuk vindt. “Ik denk dat expats vaker naar de kerk komen dan de gemiddelde Nederlander. Dit is een prachtige plek waar je kunt nadenken over mensen ver weg. Het is een plek om even rustig aan iemand te denken.”

Volgens wielervrienden moet het hét wielerwalhalla worden. Expats krijgen daar fietslessen. Dan kun je meedoen aan de talrijke fietsexcursies die zij organiseren.

Expats die al een liefde voor fietsen hebben ontwikkeld, kunnen meteen aansluiten. Er zijn al contacten gelegd met wielerclub ASML, waarvan de eerste medewerkers in september op bezoek komen.
Zij zien dat expats vooral contacten zoeken met anderen. “Ze komen naar een ander land en voelen zich soms een beetje alleen”, zegt Richard Luiken. “Wij zijn heel toegankelijk.”

Het gaat zeker niet alleen om fietsen. “Mensen willen elkaar leren kennen. Tijdens het fietsen wordt er veel gepraat. “Het wordt een ontmoetingsplaats voor expats.”