Een mooie Mess beweegt, maar blijft hierin

Het is slechts een korte wandeling naar de Oosterdokskade. Maar van een tijdelijke locatie in de voormalige Bijlmerbajes, naar een pop-up in het Manor hotel, naar nu het pand van Booking.com voor langere tijd, het is een grote stap voorwaarts voor restaurant A Beautiful Mess (ABM). Een nieuwe, grotere zaak met een heel ander uiterlijk dan het bijna statige hotel aan de Linnaeusstraat, waar ruim anderhalf jaar het restaurant gevestigd was.

Koos Spikker

VDichtbij het conservatorium, de bibliotheek en het museum zal ABM ook een nieuw type klant aantrekken. “Maar we rekenen erop dat onze vaste klanten uit het Oosten ons blijven bezoeken, omdat we een verbinding met de buurt hebben gecreëerd.”

Fleur Bakker, directeur van The Refugee Company, waar ook het restaurant onder valt, is blij met de kans die Booking.com de sociaal ondernemer geeft. ‘Al het meubilair, de verbouwing, alles hebben ze gefinancierd. Ook hergebruiken we veel elementen uit andere gebouwen, van videoschermen tot glazen wanden, en werken we zo ook duurzaam. Zonder deze steun zouden we het niet kunnen, maar we moeten natuurlijk nog steeds onze broek ophouden. Naast de inkomsten uit het restaurant kunnen we hier vergaderzalen huren, kunnen bedrijven hun evenementen organiseren en hebben we hier meer mogelijkheden, bijvoorbeeld voor kookworkshops. We kunnen hier minimaal vijf jaar blijven en hebben nog uitbreidingsmogelijkheden, zodat we alle kansen hebben om ons concept verder te ontwikkelen.’

Momenteel zijn twee kamers ingericht als klaslokalen. ABM heeft een kernteam en biedt mensen met een vluchtelingenachtergrond betaald werk of een ‘stage’ met als doel doorstroom naar een andere betaalde werkplek. Soms hebben zij al een verblijfsstatus, maar er zijn ook mensen werkzaam die nog midden in het proces zitten en nog niet weten wat het resultaat zal zijn. Amsterdam is een van de gemeenten waar gevluchte mensen niet hoeven te wachten, maar eerder een proces kunnen starten. De dagen zijn immers lang als je niets te doen hebt en alleen maar in een AZC wacht. Een trainingsplek is dus een mooie en betekenisvolle tijdsbesteding. ‘Soms is het een paar dagen in de week, soms maar een paar uur als iemand bijvoorbeeld nog zorgtaken heeft. Wij gebruiken de restaurantbranche als platform, een manier om werknemersvaardigheden en Nederlands te leren. En natuurlijk langzaam maar zeker een manier vinden in de westerse samenleving om te wennen aan wat voor velen nog onbekend is. Het gaat vooral om het werken in het restaurant, maar de veertig stagiaires die jaarlijks een plek krijgen, kunnen ook een heel andere kant op. Dat bepalen ze zelf, met hulp van de (taal)docenten.’

De naam A Beautiful Mess kan op verschillende manieren worden geïnterpreteerd. Een verwijzing naar de geschiedenis van vluchtelingen, naar hoe uit ellende iets moois kan worden opgebouwd. De mensen die er werken komen van over de hele wereld, uit landen als Oekraïne, Eritrea, Syrië en Pakistan. De weerspiegeling hiervan zie je in het menu. Zoals de naam van het restaurant al zegt: een goede mix van kleine, grote snacks, mezze, uit het thuisland van de medewerkers.

De link met Oost blijft bestaan, zegt Fleur. ‘We hebben goed contact met het landhuis. Eigenaar Leon Dijkstra steunt ons al jaren. Hij nodigde ons destijds uit om daar ons tijdelijke restaurant in Amsterdam te openen en nu werken we verder met het hotel. Er zijn plekken voor mensen die na onze opleiding verder willen in de horeca. We zouden er ook kunnen blijven, maar twee locaties zijn teveel en we hebben hier aan de Oosterdokskade meer ruimte. Momenteel zijn wij nog druk bezig met de montage en vanaf 25 maart zijn wij geopend. Wij hopen bekende gezichten uit het Oosten weer te zien. Eén van onze successen is altijd de mix geweest van kleine hapjes om met elkaar te delen, om zo een gezellige boel te delen. Natuurlijk houden we het in gedachten.’