Restaurant Noorderlicht keert in al zijn glorie terug op het NDSM-terrein

Door Marcel van Stigt

Helmer en Van Santen, tevens eigenaar van restaurant POF in stadslandbouwproject NoordOogst elders in Tuindorp Oostzaan, kijken terug op zeven turbulente jaren. Een tijd waarover ze een boek konden schrijven dat qua dikte niet zou onderdoen voor één van de delen uit de succesvolle serie ‘The Seven Sisters’ van Lucinda Riley. Maar als het erop aankwam een ​​beroep te doen op de diepte van hun verbeelding, konden de twee partners volstaan ​​met het chronologisch presenteren van de feiten.

“We hebben samen met de gemeente Amsterdam een ​​enorm traject uitgevoerd”, vertelt Jasper Helmer op het terras voor het Noorderlicht in zijn huidige vorm: twee containers met allerlei horecabenodigdheden en een kantoor. Het regent, maar dat deert hem niet. “In 2017 presenteerden we ons eerste ontwerp. Maar dit is echt een vak apart. We moesten bij wijze van spreken naar veel verschillende loketten en de ambtenaren wisten het niet altijd precies. Wij zijn hier gevestigd in een monumentale en groene omgeving met van oorsprong een tijdelijk karakter en dat maakt alles erg complex. In totaal hebben we zeven plannen gepresenteerd. Onze eigen bank, ING, ging vorig jaar failliet. “Je komt altijd met een ander plan”, zei hij. Dat klopt, maar we konden er niets aan doen.”

Als ING wat geduldiger was geweest, zou dat beloond zijn geweest. Krijn: “We waren net vertrokken en opeens hingen we aan een draadje. Gelukkig heeft de Rabobank het gat opgevuld. Zij is onze redder. “

Romney schuur

Het nieuwe Noorderlicht krijgt hetzelfde uiterlijk. Het wordt weer een Romney-pakhuis, maar dan twee naast elkaar en verbonden door een gang. De unieke menukaart is terug en hetzelfde geldt voor het culturele programma: livemuziek op vrijdag, clubsfeer op zaterdag, jamsessies op zondag. De bouw zal vanaf januari 2025 gefaseerd worden gebouwd en het bouwproces zal in totaal ruim twee jaar duren.

Maar er is ook geld te verdienen en de twee partners willen relevant blijven. Intussen kunnen ze vanaf midden volgende maand gebruik maken van een tijdelijk gebouw. Deze wordt op het huidige terras geplaatst. En dan kijken we uit naar het moment waarop ze Noorderlicht in een nieuwe stijl kunnen openen. Een restaurant met een bijzondere historie.

Alleenstaande moeder

Het begon allemaal in het voorjaar van 2004 met Jolien van der Maden, een alleenstaande moeder van twee kinderen, die het idee en de moed had om een ​​cafetaria te openen op de plek waar voorheen een scheepswerf met vijfduizend medewerkers floreerde. Het heette De Houten Kop en maakte deel uit van het NDSM-terrein, dat als broedplaats was aangewezen. Er was nog steeds geen veerverbinding met de grote stad. Hierdoor bleef dit karakteristieke stukje Amsterdam-Noord volledig geïsoleerd. Met een eigen karakter en een zeer heterogeen publiek.

Het café was erg populair, maar brandde in 2005 af. Er is voor Jolien echter geen reden om het zo te laten. Samen met Jasper Helmer richtte en bouwde hij Noorderlicht, maar dan met een stevige boogconstructie.

cultureel programma

Noorderlicht is uitgegroeid tot een populair etablissement, waar je kunt kiezen uit een menukaart met voornamelijk vegetarische gerechten en kleurrijke mocktails. De klantenkring was enorm, vooral na de veerverbinding, en in de zomer zat het terras helemaal vol. Daarnaast was er wekelijks een cultureel programma, voornamelijk met livemuziek. Dan komt het allemaal weer terug.

Jasper Helmer: “Nu de plannen concreet zijn, kunnen we weer een team vormen. Een team dat, zoals voorheen, samen met ons het verschil wil maken. Ook zijn we een crowdfundingcampagne gestart om het tijdelijke gebouw te financieren. Daar hebben we nog steeds hulp bij nodig. Van de benodigde zeventigduizend euro hadden we snel veertigduizend euro binnen, in achtenveertig uur tijd. De rest moet komen uit de tweede en derde cirkel die ons omringt.”

Juiste moment

Volgens de twee partners komt de oplevering van Noorderlicht 2.0 op een goed moment. Er ontbreekt nog steeds een toegankelijk restaurant zoals zij het zich voorstellen. Bovendien gaf de gemeente niet zomaar toestemming. Als tegenwicht voor de opmars van de nieuwbouw op en rond het NDSM-terrein moet het gebied waar Noorderlicht ooit stond en herontwikkeld wordt een soort industrieterrein-stadsplein worden. Buurtbewoners moeten er kunnen recreëren, uit eten gaan en deelnemen aan evenementen. Van Santen: “Daar heeft de gemeente voor gekozen. Ze wil het hier niet helemaal invullen. Ook de karakteristieke gevel van het NDSM-terrein, inclusief de scheepshelling, moet vanaf het water goed zichtbaar zijn. Nou, vroeger zaten we aan het einde van de wereld, maar straks zitten we in het centrum van de stad.”