Gambiaanse jeugd hielp vooruit | oost-online.amsterdam

In Dwars 193 vertelde voormalig Watergraafsmer Nic van der Riet dat hij op de fiets naar Gambia was gegaan om geld in te zamelen voor de jeugd daar. Dit jaar organiseert zij voor geïnteresseerden een reeks excursies naar de projecten en scholen die zij sponsort.

Rosa Bartholomeus

TTijdens hun verblijf in Rainbow Lodge in Gambia verspreidde zich slecht nieuws dat twintig andere jonge mannen uit het naburige Kartong op zee waren omgekomen terwijl ze op weg waren naar Europa. De wanhopige armoede is zo groot dat veel jongeren naar Europa vluchten: ‘irreguliere emigratie’.

Een andere optie voor economische zekerheid is het hebben van een Europese partner. Dit leidde tot de slechte reputatie van Gambia als bestemming voor sekstoerisme. Het is vaak niet zo eendimensionaal. In de ervaring van degenen die meedoen, schuilt ware liefde. Een duurzamere route naar sociale zekerheid is de route van onderwijs en werk.

De weg terug
Samen met zo’n 180 gesponsorde jongeren en een groot aantal Nederlanders betrokken bij projecten in Gambia organiseert Van der Riet een goed bezochte jongerenbijeenkomst waarin zij ervaringen uitwisselen.

In Gambia wordt de oprichting van ondernemers ondersteund met Europees geld. Alleen met een gedegen businessplan kunt u voor deze hulp in aanmerking komen. Dit vormt meteen een zeer hoge barrière. Makers zijn vaak geen schrijvers. Ook de jongeren die aan de bijeenkomst deelnamen gaven aan dat oriëntatie op werk nodig is.

Verschillende sprekers uiten kritiek op de regering. Er wordt veel aandacht besteed aan ‘irreguliere emigratie’ of ‘The Backway’. Een jonge vrouw, Rose Johnson, vertelt hoe ze letterlijk aan de dood ontsnapte in Mali en Libië. Terug in Gambia probeert ze haar leven weer op te bouwen, maar krijgt ze te maken met de beproeving omdat iedereen weet dat je als vrouw bijna nooit ongeschonden uit zo’n avontuur komt.

Een theatergroep waarschuwt voor The Backway. In het stuk wil de hoofdpersoon vluchten en overtuigt hij de familie om daarvoor geld te lenen. De hoofdpersoon overleeft de ontsnapping niet, de familie verliest het geld. Wij in Nederland realiseren ons niet hoeveel campagnes er in Gambia zijn om jongeren ervan te weerhouden The Backway te betreden.

Verzilting
We bezochten enkele boerderijen. Er is bijvoorbeeld geld nodig voor de omheining, anders eet verdwaald vee de oogst op. Boeren moeten naast hun boerderij ook andere inkomsten vinden. Van der Riet: “Het is duidelijk dat we naast geld ook aandacht moeten besteden aan bedrijfsadvies.”

Cor Zuidema, tevens sponsor, wil zich inzetten voor het waterbeheer. Tijdens het regenseizoen is er te veel water en de rest van het jaar te weinig. Er zouden veel voordelen kunnen worden behaald uit wateropslag. Vooral omdat er door de stijgende zeespiegel zout water landinwaarts stroomt. Zuidema wil de Nederlandse ervaring met waterterugwinning en -opslag inzetten in een pilotproject daar. Dit vereist de betrokkenheid en brede inzet van de lokale bevolking. Hoewel het EU-subsidiegeld naar Gambia gaat, is het moeilijk te begrijpen welke bijdrage de Gambiaanse overheid zou kunnen leveren. De groep bespreekt verder of er meer aandacht moet komen voor de contacten met de overheid. Op dit moment lijkt die weg erg lang en zijn donaties nodig om van start te kunnen gaan.

Zie www.progressgambia.com