Het al lang bestaande geschil over bushaltebanken is nog niet opgelost; Utrecht verliest opnieuw een proces

Bankjes in bushokjes. Ze zijn vooral bedoeld om op te zitten. Maar ze zijn ook onderwerp van een langdurig conflict waar de gemeente Utrecht mee kampt JCDecaux. Het kan miljoenen euro’s kosten; De rechtbank heeft de gemeente al meerdere malen veroordeeld. Recentelijk is er een nieuwe tegenslag geweest. Een alternatieve oplossing, bedoeld om compensatie te voorkomen, is eveneens uitgesloten.

Bij vrijwel iedere bushalte in Utrecht is wel een zitplekje te vinden, en dat is niet zo gek. Maar het vormt de kern van een groot probleem.

Beoordeling

Om de paar jaar huurt de gemeente een bedrijf in om deze bushokjes te plaatsen en te onderhouden. Reclamebureau Limburg (RBL) won in 2018 de wedstrijd van de gemeente Utrecht om de komende vijftien jaar de talrijke bushokjes te plaatsen. Hier gaat veel geld mee gepaard, want bushaltes zijn ook de ideale plek voor reclame. Daar kun je veel geld mee verdienen.

JCDecaux had zich ook aangemeld voor de aanbesteding, maar won het contract niet.

Deze aanbesteding is het begin van een ware soapserie. Dit alles heeft te maken met artikel 5.8.3 van het Aanbestedingsdocument van Eisen. Er staat: “Het zitelement rust niet op de vloer van de bushalte, maar zit ‘zwevend’ vast aan de constructie.”

Hannelore Majoor, CEO van JCDecaux, vertelde eerder aan DUIC dat ze “verbaasd” was toen ze in Utrecht zag dat niet alle banken in de nieuwe bushokjes van RBL aan deze eis voldeden. Er waren ook veel banken met poten op de grond. Dit voldeed naar zijn mening niet aan de aanbesteding.

Zwevend of met poten?

Zwevende banken, of banken met poten, maakt dat eigenlijk uit? Dat lijkt zeker het geval te zijn. Dat kan terug in de aanbesteding. Drijvende banken zijn meestal duurder en precies op de prijs die JCDecaux verloor ten opzichte van RBL. Majoor zei eerder tegen DUIC: “Als de winnende partij iets presenteert dat niet aan de criteria voldoet en de gemeente laat het daarbij, is dat frustrerend.”

JCDecaux stapte vervolgens naar de rechter, er ontstonden verschillende zaken, die allemaal betrekking hadden op “zwevende banken”, en het bedrijf kreeg gelijk. De bieding van RBL voldeed niet aan de eisen en daarom had het bedrijf de aanbesteding niet kunnen winnen. In dat geval zou JCDecaux de aanbesteding hebben gewonnen. Volgens de rechter betekent dit ook dat JCDecaux recht heeft op een schadevergoeding. Volgens Majoor zou de hoogte van die compensatie in de miljoenen kunnen lopen.

Nieuwe uitspraak

Uiteraard heeft de gemeente Utrecht geen zin om verwikkeld te raken in een langdurig juridisch proces over schadevergoeding. Daarom werd er een oplossing bedacht. Kort gezegd betekent deze oplossing dat JCDecaux een rol blijft spelen in de exploitatie van de partytenten en de daarbij behorende advertentiemogelijkheden. JCDecaux zal hiervoor vervolgens samenwerken met RBL.

De gemeente voegde wat meer pit aan de wijn door de exploitatieperiode van vijftien jaar met vijf jaar te verlengen en extra digitale reclameschermen toe te staan.

Toen deed zich het volgende probleem voor; Momenteel werkt RBL samen met het bedrijf Clear Channel om advertenties te beheren. Dit bedrijf zag al de dreiging om voorrang te geven aan JCDecaux en stapte naar de rechter om de oplossing van de gemeente te frustreren.

Met deze laatste uitspraak komt de gemeente Utrecht opnieuw in de problemen. Clear Channel mag niet zomaar vervangen worden door JCDecaux. Clear Channel zou tijdens de aanbestedingsprocedure tot onderaannemer zijn benoemd, maar RBL kan volgens de rechtbank niet zomaar van onderaannemer wisselen.

En nu?

Daarom lijkt de gemeente weer terug bij af te zijn en is er geen oplossing gevonden. Er ligt opnieuw een lange procedure met belangrijke compensaties op de loer. De gemeente Utrecht is het echter, net als RBL en JCDecaux, niet eens met de uitspraak van de rechter en daarom gaan partijen in beroep.

De volgende keer dat je op een bankje bij een bushalte in Utrecht zit, kijk dan eens goed of deze zweeft of pootjes heeft. Daarmee kunnen mogelijk miljoenen euro’s worden bespaard.