Stef Verheul is de laatste ambtenaar die Vleuten-De Meern verlaat

Zondag 10 maart, 09:00 uur

Nieuws

Door Dries van Dijk

VLEUTEN-DEERN > Er zijn de officials en er is Stef Verheul.

Gefokt en geïntegreerd in Vleuten-De Meern. Een icoon omdat hij in zijn werk zijn hart volgde en 38 jaar lang voornamelijk vanuit het centrale gemeentehuis aan het Dorpsplein bleef werken. In de gemeente Vleuten-De Meern en na 15 jaar in de gemeente Utrecht. Terwijl alle voormalige ambtenaren vertrokken, bleef hij het aanspreekpunt voor de gemeenschappen in de centra en bracht hij zijn ervaring in bij de plannen in Leidsche Rijn. Stef wilde rustig weggaan, dat komt haar goed uit.

Maar ook van het afscheid in het koetshuis van het oude kasteel D’Engh genoot hij enorm. Een korte terugblik op begin 1 februari 1986 in Vleuten-De Meern is ook makkelijk, want het papieren dossier telt 5 pagina’s: de digitalisering bleek onvoldoende. ‘De overstap van de typemachine, carbonpapier en Typ-Ex naar papierloze technologie en mijn eigen ChatGPT-account was een grote verandering. Roken achter je bureau was normaal; Nu ontmoet je elkaar online.’ Stef werd hier geboren als zoon van een tuinman. Stef belicht twee grote invloeden op zijn carrière: de annexatie van Vleuten-De Meern door de gemeente Utrecht in 2001 en de ontwikkeling van Leidsche Rijn.

Van de zes burgemeesters die hij heeft meegemaakt, heeft hij Jan Westra hoog in het vaandel staan. “Hij wist dat de strijd tegen de annexatie niet gewonnen kon worden, maar hij bleef standvastig in de verdediging van zijn inwoners.” Westra begeleidde het verzet van de bewoners in Den Haag. In een referendum aan het begin van de eeuw stemde 98% van de kiezers tegen de aansluiting en deed 86% van de bevolking mee. ‘Ik ging van 200 naar 3.000 mensen in de gemeentelijke structuur. Groot verschil in aanpak en cultuur. Bij de ruimtelijke ordening kwam ik terecht in de tombola van stedenbouwkundige Riek Bakker, die Leidsche Rijn ontwierp. Bij het ontwikkelingsbedrijf heb ik veel geleerd, maar toen ik terugkeerde naar het buurtkantoor aan het Dorpsplein, heb ik echt mijn plek gevonden.’ Stef nam de levenskwaliteit van de bewoners van het grote gebied Leidsche Rijn-Vinex als rode draad in de ruimtelijke ontwikkeling. Hij leverde een eerlijke bijdrage van Vleuterweide tot Haarrijn, van Haarzuilens tot Polder Rijnenburg. Binnenstadsplannen, verkeersveiligheid en bereikbaarheid waren belangrijke onderwerpen. Zijn hoge integriteit maakte hem tot een uitstekend aanspreekpunt voor bewoners, collega’s en bewoners.

Hij beleeft zijn afscheid met gemengde gevoelens. ‘Vleuten-De Meern onderging een enorme metamorfose. Officiële molens malen niet altijd langzaam. Ik ben er trots op dat ik een bijdrage heb kunnen leveren. Leidsche Rijn is niet klaar, het is nooit klaar! Maar ik doe het. Straks fiets ik een rondje door de omgeving en dan weet ik niet meer wat er aan de hand is. Maar dat zal ook wel goed zijn. Ik wens mijn collega’s en bewoners een goede toekomst!’