Zwemkampioene Ranomi begeleidt nu de nieuwe topsporters van Brabant

Het Nationaal Zwemcentrum in Eindhoven blijft Ranomi’s tweede thuis. Op haar achttiende verhuisde ze van het kleine stadje Groningen naar Eindhoven om zich voor te bereiden op de Olympische Spelen in Londen in 2012. Ze keerde terug met twee gouden en één zilveren medaille en werd meteen een beroemde Nederlandse vrouw. Het zijn allemaal ervaringen die hij nu kan delen met jonge sporters. “Niet alleen: wat doe je als het niet werkt, maar ook wat gebeurt er als het wel lukt? Iedereen wil iets van je, dus hoe blijf je dicht bij jezelf?”

In die tijd was het moeilijk voor haar om iedereen een mening over haar te laten hebben. Dat de mensen in de supermarkt zelfs controleerden of wat ze in het mandje stopte de verantwoordelijkheid was van een topsporter. En dat iedereen iets van haar wilde. “In die tijd heb ik echt nee leren zeggen, je kunt niet iedereen blij maken.”

Een paar jaar na Londen ervoer Ranomi een diepe persoonlijke en sportieve crisis. Hij wisselde drie keer van coach en zijn relatie met zijn zwemcollega Pieter van den Hoogeband eindigde. “Ik wist eigenlijk niet meer wat ik wilde”, zegt hij. Op de Olympische Spelen van 2016 in Rio voldeed hij niet aan de verwachtingen en keerde zonder medailles naar huis terug.

Van al die ups en downs heeft hij veel geleerd, zegt hij nu. “Ik was behoorlijk verlegen en ben een stuk assertiever geworden. Ik was altijd iemand die het zelf wilde uitzoeken, maar ik heb geleerd dat de meeste mensen vriendelijk zijn. Als je het vraagt, is de wereld niet zo eng zoals je denkt.” En dat is het. Een van de dingen die hij jonge sporters graag wil leren: durf te vragen.

Hoewel hij nog regelmatig zwemt, mist hij deze sterrensport nooit. Na vier Olympische Spelen als deelnemer kijkt ze er nu naar uit om als toeschouwer in Parijs aan te komen. En op de vraag of hij zich nog veel herinnert van zijn succesvolle carrière antwoordt hij: “Meer dan toen eigenlijk. Als sporter kijk je altijd vooruit, nu kan ik verder terugkijken.” En ja, ze is best trots op alles wat ze heeft bereikt.

Eind juni verschijnt het boek dat Ranomi over haar leven schreef: ‘Ranomi’, met als ondertitel: ‘ze won, ze vocht en ze kwam tevoorschijn.’

‘SCHEUR. Ask Through’ wordt elke woensdag om 17.15 uur uitgezonden en daarna herhaald. Het programma is in een langere versie te bekijken via Brabant+. Het interview is ook te beluisteren in een podcast.